家谱是记录一个家族世系繁衍的文献，是以父系世系和人物为中心记录的历史地图集。因此，谱牒是谱牒中的重要内容和核心，而弄清楚谱牒是编修一部高质量谱牒的前提。
系统树
家谱是家谱的核心内容，家谱一般用图表来表示。我们可以通过图表把一个家族的血缘关系按世代排列，然后把世代联系起来。在谱牒的编纂和发展过程中，我们可以发现谱牒的内容有些不同，但谱牒图始终是谱牒中最重要的部分，不可舍弃，而谱牒的存在也保证了谱牒的延续。
比如，在最早的时候，当人们还在使用打结的或者口头的家谱时，家谱就成为了最重要的记录内容。夏商周时期，谱牒是皇室贵族的专属，其内容也只是简单的谱牒。魏晋以后，族谱的作用不同了，所以里面的内容也增加了，比如郡誉、姓氏源流、婚姻、迁徙等等，但是到了宋代以后，这个族谱的内容更多了，比如字代、家训、族规，都记载在里面，但是世系还是有的，而且内容最大。
家谱是我们寻根问祖的重要依据，所以编纂的人在编纂的时候是从祖宗开始依次排列的，而这个祖宗可能因为时代的问题太老了，无法考证。因此，一般编译时，世系中的一个祖先从第一个祖先开始。
家谱记录一般有两种形式，一种是只有家谱图，另一种是家谱图和家谱记录一起使用。一般系谱图可以清晰地显示一个家族世代繁衍的血缘关系，在表达上更为直观。谱系图会通过一条直线把上下几代连接起来。第二种谱系图结合谱系记录，实际上是利用谱系记录对谱系图进行进一步的解释和补充，谱系图一般记录一个家族成员的生卒年月，以及婚姻和埋葬地点的官职。
族谱的基本叙事格式有四种，即欧式、苏式、宝塔式和族谱式，各有特点。欧体是北宋文学家欧阳修创立的。它的特点是一代一代的风格，从右到左，五代一表。使用和查阅都很方便。然后每个人的名字左边会有一段人生故事；苏轼是北宋文学家苏洵创立的。其特点是世代直行下垂，世代之间没有横线连接，全部用竖线串联，图表格式也是从右向左排列，主要强调宗法关系；宝塔是像宝塔一样从上到下排列世代的名字；还有调度类型:代名关系不是用横竖线连接，而是纯粹用文字表达。
在族谱中，世系的作用是说明一个家族成员之间的关系，所以在编制族谱表时，最重要的是易读易懂，内容真实，顺序清晰。
