崇祯十七年(1644年)三月十九日，庄王李自成率军攻破明朝都城，崇祯皇帝在景山公园自缢。然而仅仅过了42天，也就是4月30日，李自成因为战败而仓促称帝，被迫放弃都城。那么，李自成在入京后的四十二天里都做了些什么，为什么撤退得这么快？
稳定北京人心，巩固周边局势。
李自成虽然出身绿林好汉，但他显然不愿意一辈子做绿林好汉，尤其是在攻下京城的情况下。所以李自成入京后做的第一件事就是稳定京城的民心，同时巩固周边局势，试图稳定京城的政权。
在稳定人心方面，李自成主要做了两件事。第一，稳定了人心。李自成入城后，颁布严令，“凡敢伤害或抢夺人财物者，杀无赦”。据明末清初初学彭《漫游大侠编年史》记载，入城后贴出告示，曰:“主公在城，秋无犯罪。凡胆敢掠夺人民财富者，将于当年处死”。后来有两支大顺农民军违抗军法，抢劫丝绸店，结果被拖到承天门前的棋盘街上处死。
此外，为了尽快恢复京城的秩序，李自成还派了许多官员接管各个衙门，贴出帖子要求百姓照常生活，并严令“罢工者一律斩首”。同时，李自成在4月6日、9日召集民众代表，安抚民众。在这样的情况下，入城之初，京城的秩序还算不错，所有的店铺基本都照常营业。
二是稳定官员的心。李自成进城后，先是派人搜寻包括明朝皇帝朱由检在内的皇族成员，结果只找到了太子朱慈烺、朱慈炯、朱慈英和长平公主。3月20日，李自成下令第二天召见明朝官员，并表示“以下教义的官员投降就录用，躲在城里的回国就砍头”。
3月21日，崇祯皇帝和王承恩的尸体被找到，李自成下令将他们打包，放在东华门外。不久，公爵朱成·陈春和大学士韦扎德率领文武官员进宫吊唁。在太监王德华等人的带领下，他们哭着向崇祯皇帝献祭。李自成得知消息后，下令崇祯皇帝和周皇后好好汇合，然后封太子为宋王，释放刑部和锦衣卫关押的官员和俘虏。3月23日，李自成召见明朝官员，授予前侍郎侯洵、邵战士、梁少阳、杨官光等人官职。
由于李自成前期的政策，使得京城局势迅速稳定，军队入侵力度很大，于是两个都城附近的各州县纷纷加入。北京局势稳定后，李自成于二十四日派郭盛、赵应元接管山东，从而稳定了北京周边局势。
这位将军埋头为登基做准备。
李自成入京后，虽然多次申请军纪，但这些规矩显然更多地局限于下级将领和士卒。至于入侵军队的高级将领，显然不在此列。事实上，从进京那天起，一些高级将领就开始放纵自己。
据《漫游日记》记载，李自成入宫后，不仅封宫女窦为公主，还“与、贼分宫嫔，初有三十人，牛金星、宋企郊贼数人。16岁的龚投井自尽，但井里的人都死了。当一个小偷把它钩出来，他会很高兴，争夺它。”。
此外，李自成入京后，住在内廷，所有将领也都取豪华大宅居住，其中刘宗敏取田弘宇大宅，取大宅，顾克诚取万绪大宅等。，而李志胜不仅占领了长安街的官厦，还占领了他的妻子。
同时，在推翻了明朝的统治之后，无论是侵略军的将领，还是明朝投降的官员，都希望征服者李自成能够早日登基。首先，陈艳在3月21日劝说他，但李自成拒绝了。不是李自成不想当皇帝。这种拒绝其实只是一个过程。
后来牛金星带领侵略军官员三次劝说，李自成同意，并于4月9日下令准备登基大典。据《明朝李自成传》记载，李自成早就准备登基了。但即位时“忽见白衣人数丈长，以剑怒视，其爪皆动于座下，自畏之。铸金与永昌钱，皆不要”。
由此可见，作为长期在国外领军作战的起义军将领，李自成和刘宗敏入京后确实放松了心态，为北京内外局势的恶化埋下了伏笔。然而，李自成虽然为称帝做了更多的礼制准备，但由于吴三桂的反叛，未能顺利登基。
抢劫和折磨官员，为工资和薪水做准备。
李自成东征时，虽然只有几万军队，但到了侵都时，军队已经膨胀到20多万，其中大部分是投降的前明亲信。对于李自成自己的农民军来说，可能是吃饱了，但是这些投降的明军需要军饷来安抚。否则分分钟就会变成乱军，所以李自成急需大量资金来稳定军心。
为了捞出俸禄，李自成在掠夺朝廷的同时，也用自己的想法打击明官。侵略军从进京后的第九天，也就是3月27日，就开始在北京劫掠明朝官员，要求官员帮忙缴纳，并规定“正厅10万，部院北京厅7万或53万，道科吏部53万，翰林32.1万，部属数千”。
大将军刘宗敏制作了5000个夹子，“把所有的木头都加了筋，用钉子连接起来，使所有的骨头都断了”，并对官员们施以严刑。“那些手铐百官，一般都是家财万贯的，逼两三万，稍有不满。然后他们要严格要求对方，用枪夹住他们，做好极端残忍的准备，永远不死。”更有甚者，魏早德和方。
在李自成看来，明朝的官员长期欺压百姓，所以只要掠夺的对象集中在明朝的官员身上，不仅会毁了京城的局面，甚至可能会受到百姓的欢迎。但说起来容易，但在操作过程中，人的贪欲一旦被点燃，局面迅速失控，被掠夺的对象迅速扩大。将军们开始攻击富人，而士卒们开始大量掠夺人民。
军事突袭的目标不仅迅速扩大，而且极其残酷。“杀人无日，兵多劫人财。”城固县“贼要工钱放火”，汾阳“富室搜刮捆帮付”，江州“士大夫惨，多人铐死”，宣化“权将军”
据明代《李自成传》记载，乱兵不仅敛财，还趁机淫乱百姓，以致大量百姓中毒、自缢，死人遍地。据《流寇志》记载，有两个女人受辱，引诱侵略军进入她们家，并把她们杀死。结果侵略军把他们都杀了，还有十几个邻居。据谭潜《枣林杂》记载，短短几天，因李自成劫掠财物而死的就有1600多人。
由于他桀骜不驯的行为，李自成很快失去了他的心。所以他在去吴三桂之前，怕明朝旧臣在京师闹事，就处死了一批明朝旧臣，郡主徐允贞，还有齐国的官员，都是上面指挥的，锦衣堂等人的官员都被杀了。例如，前内阁助理陈艳在给了42，000银子报销后最终被杀。
据明代《北略》卷二十记载，由于民心尽失，在李自成远征吴三桂后的第二天，即四月十四日，西长安街上出现了一张告示，上面写着:“明末以前，人以为忠，本月二十日，立东宫皇帝，改元为义，兴之。”这也是李自成战败，却不敢守城的重要原因。
有吴三桂的入侵军队东征失败，清军入关。
李自成一路横扫北京的时候，崇祯皇帝命令吴三桂等将领入京。三月二十二日，吴三桂领兵到玉田，得知京师失陷，崇祯被绞死的消息。顿时，他不知所措，于是领兵回山海关。
3月27日，李自成派大将唐统、左茅台率八千大军入关，逼迫吴三桂之父吴襄上书吴三桂，许诺给吴三桂父子封国玺，希望能降服吴三桂。由于父亲吴襄和妃子陈圆圆都在北京，吴三桂再三考虑后决定投降，于是领兵进京，唐统接管山海关。
当吴三桂率领他的部队到永平时，他遇到了从首都逃出来的家人，得知他的父亲被绑架了，他心爱的妻子陈圆圆也被军队的将军刘宗敏抓住了。吴三桂与李自成之间脆弱的信任破裂，吴三桂随即领兵反攻山海关，唐统大败。他麾下的八千多人投降了吴三桂。
4月8日，李自成接到山海关的紧急公文，于是下令停止追还，释放被扣押的明官员。与此同时，李自成也开始调动军队备战。一方面，他派白关根等部队支援山海关；另一方面，他命令白九河驻军天津；与此同时，刘宗敏和李过动员了主要的军队为战争做准备。但白关根的人马还是被吴三桂打败了，李自成又给了吴三桂的人马四万两银子。吴三桂虽然收了钱，却暗中联系清军。
4月13日，李自成亲率大军讨伐。两天后，他在三河遇到了吴三桂派来的使者。吴三桂表示愿意投降，于是李自成放慢了行军速度。
4月16日，陆军大将罗大恩率领他的部队从首都到安保护金银。
4月18日，李自成派王泽尧与吴三桂谈判，却被吴三桂扣留。李自成意识到自己被骗了，开始加快向山海关进发。
4月20日，侵略军到达山海关。与此同时，与吴三桂取得联系的清军于当日抵达连山。得知侵略军逼近山海关后，开始日夜兼程向山海关进发。
4月21日，庄君与吴三桂在一片瓦砾中激战，双方激战一天。吴三桂及其部队开始出现衰落迹象，总兵何金忠等人相继死亡，北翼城守军开始投降。
4月22日清晨，吴三桂自知难以抵御入侵，于是前往清军大营求救，正式向清军投降。
4月23日，吴三桂与侵略军激战正酣之时，八万清军分南水门、北水门、关中门三路入关，侵略军大败。眼见败局已定，李自成下令其余部队退守永平，多尔衮命吴三桂为先锋，率军一路追击至京师。清军追到范家店后，李自成杀了吴襄泄愤。
4月24日，侵略军从永平向西撤退，26日回到北京。然后，它收集了城里所有的骡马，搜寻吴三桂的家人。4月28日，大臣们劝李自成称帝，李自成决定称王后返回Xi安。4月29日，李自成正式登基称帝。他叫百姓出城躲避清军，放火烧了一些宫殿和城楼，处死了吴三桂一家34口人。4月30日，李自成弃都，领兵撤出山西、河南。
