在中国34个省级行政区中，面积最大的是海南省，有200多万平方公里。但海南省大部分属于海域，全国34个省级行政区中陆地面积最大的是新疆维吾尔自治区，166万平方公里。新疆约占中国陆地面积的六分之一，几乎与贵州、河南、江西、山西、山东、辽宁、安徽、福建、江苏、浙江、重庆、宁夏回族自治区、台湾省、北京、天津、上海、香港特别行政区和澳门特别行政区18个省级行政区一样大。
这是和国内省级行政区的对比。如果在国际上和其他国际国家比呢？新疆的面积相当于16个韩国、6个新西兰、5个意大利、7个英国、3个法国和4个日本。如果这些还是小国，那么我们不妨拿它们和一个大国比:印度，国土面积298万平方公里，是继俄罗斯、加拿大、中国、美国、巴西、澳大利亚之后的世界第七大国，而新疆的面积接近印度的56%。 伊朗国土面积在世界200多个国家和地区中排名第17位。显然，这不是一个小国，但伊朗的国土面积只有164.5万，比新疆维吾尔自治区还小1.5万平方公里。新疆下辖的巴音郭楞蒙古自治州面积相当于苏、浙、赣、闽四省之和，而巴音郭楞蒙古自治州下辖的若羌县面积比河南、北京、天津、上海还大。新疆位于东经73° 40′~ 96° 18′和北纬34° 25′~ 48° 10′之间，东西长1950公里，南北宽1550公里。 这是什么概念？北京至上海的京沪高铁全长1463公里。我们知道两条直线最短，但两地之间的铁路、公路往往不可能是直线，所以任何两地之间的距离总是大于直线距离。新疆最东端到西端的直线距离约为京沪铁路的1.33倍，新疆最南端到最北端的直线距离约为京沪铁路的1.06倍。京沪铁路经过北京、天津、河北、山东、安徽、江苏、上海等7个省市。从乌鲁木齐飞到阿克苏需要将近一个半小时。 如果在东部地区飞一个半小时，那就已经跨越了很多省份。如果是在欧洲，那就已经穿越好几个国家了。但是飞机在新疆飞了一个半小时，不仅没有离开新疆，而且只飞了一小部分。如果要从乌鲁木齐飞到和田、喀什，还要一个小时左右。如果你打算留在新疆进行公路旅行，即使你以平均每小时120公里的速度连续走三天三夜，也只能绕南疆走一圈。中国占了全球24个时区中的5个，而新疆横跨6个东时区和5个东时区。 新疆乌鲁木齐当地时间其实比北京时间晚两个小时，而地处西部边陲的喀什甚至晚三个小时。这意味着北京时间晚上7点，临近黄昏的乌鲁木齐和喀什依然艳阳高照。即使是同处新疆的乌鲁木齐和喀什，也仍然有一个小时的时差。当全国大部分地区夕阳西下，喀什依然艳阳高照，而在其他地区夜深人静的时候，喀什的夜生活才刚刚开始。从这个时差也可以看出新疆东西跨度有多大。新疆的大不仅体现在面积上，还体现在多样性上。 新疆作为一个多民族聚居区，有维吾尔、汉、哈萨克、回、柯尔克孜、蒙古、塔吉克、锡伯、满族、乌兹别克、俄罗斯族、达斡尔族、塔塔尔族等13个土著民族，此外还有东乡族、壮族、撒拉族、藏族、彝族、布依族、布依族。中国56个民族中有55个分布在新疆，新疆的民族多样性在中国34个省级行政区中仅次于云南省。新疆也是一个宗教多元化的地区:伊斯兰教、汉传佛教、藏传佛教、基督教、天主教、东正教、萨满教都有分布。 新疆位于亚洲大陆的中心。自古以来就是丝绸之路上中西交流的必经之地。新疆及其邻近的中亚地区也因此成为世界上唯一一个中华文明、古印度文明、古希腊文明和伊斯兰文明融合在一起的地区。这种多种文明交汇的历史塑造了新疆在民族人文领域的多样性，同时新疆在自然资源方面也具有显著的多样性特征。或许提起新疆特产总能让人想起哈密瓜、葡萄干、羊肉串、和田玉。其实新疆特产不止于此。 其实，今天我在菜市场随处可见的一些食物，最初是从新疆传入中原内地的:亚麻、蚕豆、石榴、大蒜、葡萄、苜蓿、香菜等。最初是通过丝绸之路从新疆传入内地的。除了日常食品，新疆还有丰富的矿产资源:新疆石油资源达208.6亿吨，占全国陆上石油资源的30%；天然气资源量10.3万亿立方米，占中国陆地天然气资源量的34%。新疆煤炭资源预测量为21.9万亿吨，占全国的40%。新疆克拉玛依是中国重要的石油石化基地，也是世界石油石化产业的聚集区。