秦国原是春秋四大强国之一，战国七雄之一。但在春秋末期、战国初期，秦国与其他强国相比，其实并不在强国之列。此时的秦国不仅国力弱，军事也弱。它的领土比以前小了很多，基本成了二流国家。俗话说“弱国无外交”，此时秦国的霸权已经衰落。所以被中原诸侯排挤，像荣帝一样对待。
那么问题来了，作为春秋四大强国之一的秦国，为什么会在春秋末期战国初期沦为二流国家呢？
主要有两个原因:一是君主能力有限，做的不多；第二，活人葬的制度导致人才断档。
从秦穆公死后到秦献公即位这段时间，秦国的在位君主能力平庸，没有多大作为，尤其是秦献公即位前的秦军。当时的秦国甚至还有大臣专权，导致秦国逐渐衰落。
并不是说在这段时间里，秦国从来没有过一个有能力的君主，比如秦景公。只不过他们在位的时候只是把国家治理的好了一点，而后世的君王却无能为力，秦国只能继续衰落下去。如果在这段时间里，秦国甚至能出几个像秦献公、秦孝公、秦惠文这样有能力的君主，即使不能带领秦国变强，也会衰落成二流国家。
秦国的衰落除了秦国君主能力有限之外，还与一项制度密切相关。秦武公死后，秦国首创活人葬制度，与秦武公合葬的多达六十六人。此后，秦国盛行人祭的习俗。秦穆公死后，人祭人数达到惊人的177人，其中包括许多能干的大臣和杰出的将军。
此举不仅导致秦国出现人才缺口，也导致其他国家的人才不敢去秦国。世界各地的学者都没有把它变成秦的功名利禄。也许他们会被埋葬的君主秦。谁能受得了？
“人家为你出谋划策，让你做大做强，你却要人家为你在秦国牺牲人命。这里面还有正义吗？有没有王法？什么是过度？这太过分了。”
正是因为这种残酷的人葬制度，切断了秦国的人才，以至于几乎没有人可用，严重阻碍了秦国的发展。但国君能力有限，邻国晋国又很强大，秦国只能局限在关中之地，不断衰落。甚至到了春秋末期，秦国河西之地被三晋吞并，秦国进一步衰落，从原来的强国变成了二流国家。
直到秦献公即位，经过中国的一系列改革，秦国又逐渐强大起来。秦献公的这一改革不仅废除了延续数百年的秦人葬制度，也为秦孝公时期的商鞅变法奠定了基础。
此外，在统治期间，他在对外军事上取得了许多胜利，这提高了秦国在诸侯中的地位。在第一次收复河西之战(又称石门之战)中，秦国取得了空前的胜利，斩首魏军六万余人，连周都向表示了祝贺，并授予他与(西王母中的佼佼者)同等的爵位。
秦国再次进入强国行列，跻身战国七雄。秦献公死后，他的儿子秦孝公继承了王位。商鞅变法后，秦国越来越强大，最终发展成为战国末期最强大的国家。
接下来，我们来回顾一下秦国的发展历史，以便更好地理解秦国为什么会从强国沦落为二流国家。
在秦国发展史上，马夫成了诸侯。
在秦朝建立之前，开国君主秦非子原本是周王的“皇家马夫”。后来秦王因养马有功，封了不到五里地，成了周朝的诸侯国。这时候的秦国还不是诸侯。后来经过几代君主的努力，秦国成了诸侯国。然后通过几代君主的努力，秦国称霸西戎，稳固大后方，成为春秋四大强国之一。
秦的祖先是周王室的皇家马夫，马匹是当时重要的战略资源。不管是战争、耕作、牺牲等等。这就需要很多好马，这对周王室来说是非常重要的。只要有充足的马匹供应，就能加强宗主国的统治力量，既能在军事上威慑周朝诸侯国，又能解除游牧民族对周的军事威胁。
秦非子的看家本领是养马。只要他养过的马就会成为优秀强壮的马，而秦非子擅长养马和疾病预防。在成为周王室的皇家马夫后，在短短的三年时间里，他的马匹大大增加了。周王晓看到这个结果非常高兴，于是把一个分封颁给自己在秦夷的儿子，建立了秦国，成为周王室的诸侯，让他继续为周朝养马。
但此时的秦国还只是周朝的诸侯国，封地不足五十里。它不仅要继续为周王室养马，还要担负起对抗西戎、镇守边疆的重任。从此，秦国惨淡经营了百年。直到秦人适应了西北边疆的恶劣环境，实力才开始日益增强，在与西戎的战斗中也取得了长足的进步。所以先后被周亲王任命为博士、大夫。
直到第六任秦军·秦襄公，秦国才改变了“苦干”的局面。此时，西周末代皇帝周幽王被犬戎所杀。秦襄公派兵营救周王室，护送新建立的王朝。由于他的工作，秦国被周平王正式封为诸侯。他与晋、齐诸侯国地位和身份相同，被分封为岐山以西的土地。
但是秦的国号只是提升了，疆域土地并没有太大的变化。纣王只是把自己控制不了的土地让给了秦国，而这块土地上已经布满了戎狄部落。秦只是名义上拥有这块土地，实际上需要秦通过自己的努力获得。唯一的优势是他有扩张的“合法”权利。
秦襄公看着自己给了自己却在别人手里的土地。他越想越没感觉。他发动了对荣帝的进攻，荣帝占领了这块土地，但在他征服之前，他已经死了，秦襄公也突然死在了战场上。之后，经过秦文公、秦献公、秦武公等几代君主的努力，将岐山以西的土地并入秦国，同时开辟了大量的疆域。秦国的势力一路推进到关中东端的渭河流域，并迁都永城。秦国也从昔日的马夫变成了中原西部的新兴强国。
秦国称霸西戎，奠定了春秋四大国的基础。
秦穆公继位后，决定向东发展，于是趁机攻打并消灭了中国的藩属国晋国。晋国作为当时的中原霸主，为了维护霸权，开始打击秦国，禁止秦国东进，在“秦之战”中打败了秦国。秦晋和中国的关系也从友谊变成了宿怨。从此，秦国的东进之路被晋国堵死了，直到春秋末期，秦国始终没能在汉信之外再进一步。
《史记·秦本纪》记载:“秦永以虞某征服王烿，惠及十二国，开拓万里，进而独霸Xi荣。令天子召公庆金鼓。”
因此，秦穆公决定放弃东进，退出霸权，转而西进巩固国家基础。此时的秦穆公已经稳定了许多，采取先强后弱的征伐策略，最终消灭了西戎十二国，开拓了千里之地，稳固了秦国的大后方。秦穆公统治西戎后，国力增强，为秦成为春秋四大强国之一奠定了基础。
然而，自从秦穆公死后，秦国就走下坡路了，它的东进之路被晋国堵死了。直到春秋末期，秦国始终没能更进一步，超越秦国的信。
秦国继续衰落，成为一个又老又弱的小国。
秦穆公死后，后世的国王大多是庸人。此外，随着秦穆公的去世，许多人才被埋没，导致人才短缺，秦国进入了持续数百年的衰落阶段。
秦康公和他的儿子秦公公多次进攻晋国的后方，但很少获胜。这期间发生了令狐之战、河曲之战、浮石之战等大规模战役，几座城池被晋国夺取，尽管晋国的霸权即将崩溃。
秦桓公在位时，在秦地地道被晋国领导的诸侯联军打败。地道之战让秦国郁闷了几代，已经无法对西晋构成威胁。虽然秦景公在任时赢得了与晋国的战争，但他无法挽救秦国逐渐衰落的局面。晋道公继位后，再次带领晋国走向鼎盛，称霸中原。毕竟，日渐衰落的秦国无力再对付晋国。
在那之后，秦军没做什么。秦李公死后，秦国内乱，国家行政被旧贵族操纵。甚至秦军也被他的大臣们强迫自杀。为此，秦国国王的数量发生了变化，并逐渐衰落。在此期间，秦国的河西地区也被魏国攻占，被迫退守北洛水以西，秦国再次遭受沉重打击。到了春秋末期、战国初期，秦国已经从一个强国沦落为一个又老又弱的小国。
此时的秦国不仅霸权衰落，还失去了河西之地，安全受到严重威胁。如果魏国把河西作为进攻秦国的跳板，甚至可以灭掉秦国。
结论:
好在魏国把扩张的中心移到了中原之后，这给了喘息的机会。直到秦献公即位，秦国进行了一系列改革，打赢了很多对外战争。秦国才改变被动挨打的局面，重新变好。其子秦孝公继位后，发生了历史上著名的商鞅变法。此后，秦国逐渐强大，最终统一了全世界。
文/历史Zimoge
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