1626年，一代雄主努尔哈赤死了。人有生老病死，努尔哈赤也无法超脱于生死之外。然而， 令人不解的是，在努尔哈赤死后仅仅十余个小时，多尔衮的母亲、努尔哈赤的大妃阿巴亥，就自缢殉死了！
庚戌，舟次叆鸡堡，上崩。辛亥，大妃殉焉，年三十七。——《清史稿》
阿巴亥之死极为蹊跷，因为她殉死不合规矩。阿巴亥殉死时，年仅三十七，不仅年轻漂亮，且生有三子一女，并不符合当时“妻殉夫的条件”。也就是说，她的死很可能是受人胁迫，不得已而为之。
那么，阿巴亥为何要被逼殉死，要逼死她的人是谁？是否真与努尔哈赤晚年时，阿巴亥与儿子代善之间过早转变关系有关？
努尔哈赤一生妻妾成群，仅大妃就有四位。所谓大妃，指的是努尔哈赤的妻，妾则不算。
努尔哈赤的第一位大妃，是他的原配妻子佟佳氏。
1577年，努尔哈赤十八岁，正是意气风发的年纪，在这一年迎娶佟佳氏为妻，可谓春风得意。佟佳氏一生为努尔哈赤生了两子一女，分别是嫡长女东果格格、嫡长子褚英，以及嫡次子代善。
从褚英和代善相继被定为努尔哈赤汗位的继承人来看，可以看出佟佳氏的地位超然，也定然深受努尔哈赤的宠爱。
不过，在史料之中，笔者却始终未能查到佟佳氏的生卒年龄，可谓成谜。关于她的史料也显得语焉不详，相关资料也只有寥寥之数，只知她是努尔哈赤“未成帝业时”的大妃，但关于她后来为何不见史籍记载，却查不到相关的资料。
这种突兀的消失显得不正常，留下不少的谜团，引发后世的许多猜测，但因为没有相关记载作为依据，也只能成为一桩“悬案”。
努尔哈赤的第二位大妃，是富察衮代。
在史料记载中，将富察衮代称为“继妃”，显然她是在佟佳氏死后，成为努尔哈赤的福晋。
富察衮代嫁给努尔哈赤为福晋之前，曾经有过一段婚姻，并育有一个名叫昂阿拉的儿子。以今天的眼光看来，富察衮代不仅不是黄花闺女，而且还带一个孩子，属于二婚妇女，与努尔哈赤的身份极不匹配。
但在当时的女真社会，有“兄死弟妻”的风俗，身为努尔哈赤堂兄之妻的富察衮代，在丈夫死后嫁给努尔哈赤完全符合当时的风俗。富察衮代做努尔哈赤的福晋，既非不光彩之举，亦非努尔哈赤见色起意。
而且，富察衮代嫁给努尔哈赤以后，不仅没有遭到嫌弃，还备受恩宠，她的容貌应该属于上乘。这一点可以从她成为努尔哈赤继妃后的一些情况推断出来：
第一，富察衮代嫁给努尔哈赤，生下二子一女，分别是儿子莽古尔泰、德格类，以及女儿莽古济格格。
无论从“母凭子贵”的角度来看，还是从“深恩宠的频率”来看，富察衮代的地位都不会低。而且他还是努尔哈赤的大妃；
第二，富察衮代嫁给努尔哈赤以后，努尔哈赤正处于事业上升期，自身的势力不断发展壮大，在各个部落之间的利益牵扯下，努尔哈赤于1588年，又迎娶了两位福晋，分别是哈达万汗之子扈尔干之女阿敏姐姐，以及叶赫部杨吉砮的女儿孟古姐姐。
这两位福晋，不论是她们背后的势力，还是她们的年龄，都具备一定的优势，但这两位成为努尔哈赤的福晋以后，依然没能动摇富察衮代的大妃地位。
从这两点来看，就能看出富察衮代的重要性。但正所谓色衰而爱驰，加之局势的变化，当了几十年大妃的富察衮代，最终却没能有一个善终。
1620年，让富察衮代失去坐了几十年大妃位置的，不是寿终正寝，而是“获罪赐死”，若是按照《清太宗实录》和《清皇室四谱》的记载，她甚至还是被儿子莽古尔泰所杀，结局相当悲凉。
至于她的罪名，在《满文老档》、《清世祖实录》、《清史稿》中的记载都十分统一，也语焉不详，只记下寥寥数言，“继妃得罪而死”。只有《清皇室四谱》中对此有明确说法，记载着富察衮代入罪的原因乃“窃藏金帛”。
彼时，“窃藏金帛”属于重罪，这不属于经济纠纷，而是被视为对丈夫的“背叛”。富察衮代当了几十年大妃，为何要“窃藏金帛”？犯下罪行后，又为何是他的亲生儿子莽古尔泰动手弑母呢？这其中疑点重重，但今日笔者主要探究的是阿巴亥殉死之事，只交代与后文论述有关之背景，这里就不做具体延伸了。
努尔哈赤的第三位大妃，是孟古姐姐，她虽然也是大妃，却是侧福晋，在努尔哈赤四位大妃之中是比较特殊的存在。
1588年，十四岁的孟古姐姐在各方势力的角力下，嫁给努尔哈赤为妻，晚富察衮代三年。
孟古姐姐的父亲是叶赫部贝勒杨吉砮的女儿，叶赫部是海西女真的一个强大部落，杨吉砮则是一个眼光十分毒辣的人。
当年努尔哈赤尚未建功立业之时，与杨吉砮相见时，杨吉砮就看出了努尔哈赤的卓尔不凡，提前谋划了布局，将自己年仅8岁的女儿孟古姐姐，以口头允诺的方式许配给努尔哈赤。为了表现自己的诚意，杨吉砮还郑重地对努尔哈赤说，等到孟古姐姐到了适婚年龄，他会亲自送她到建州，与努尔哈赤完婚。
努尔哈赤是一代雄主，彼时的他虽然尚未建功立业，但野心已成，对于这种对自己未来发展会有助力的婚姻自然不会拒绝。但努尔哈赤比较心急，他希望尽快得到叶赫部的支持，想立刻迎娶杨吉砮的大女儿，但被杨吉砮拒绝了，理由是大女儿配不上他。
这个理由难以让人信服，更像是一种托词，但努尔哈赤并未强求，按照杨吉砮的安排，选择等待小女儿长大成人。直到1588年，努尔哈赤如愿迎娶孟古姐姐为妻，但因为他当时已有富察氏做大福晋，孟古姐姐就只能做个侧福晋。
一来因为杨吉砮当年的推托，二来因为叶赫部与建州处于敌对关系，令孟古姐姐的处境非常尴尬。她虽然也是一位大妃，但由于身份的原因，一边因为自己是侧福晋而低富察氏一头，另一边因为自己是建州敌对势力的女儿而无法获得信任。
孟古姐姐虽然在1592年生下了皇太极，但次年努尔哈赤便与叶赫部等国发生了激战，虽然获胜，但双方矛盾更加激烈，孟古姐姐受这层关系的制约，也没能母凭子贵，更像是一个双方角力的牺牲品，这段日子很是悲苦。
但孟古姐姐并未就此孤苦一生，而是在1597年以后，随着努尔哈赤与叶赫等部的关系好转，获得了努尔哈赤的宠爱。
努尔哈赤的态度转变，主要原因有两个。与叶赫部的关系是其中之一，另外还有一个原因，源自孟古姐姐本人。孟古姐姐当年之所以为杨吉砮早早许配给努尔哈赤，一来是因为她美貌，二来是因为她博学多识又年轻，对努尔哈赤的事业能够提供帮助。
孟古姐姐得宠后，虽然身份依然是侧福晋，未能动摇富察氏的大福晋地位，但她的待遇产生了非常大的改善。皇太极在与侍卫谈及自己幼年生活时，曾反问侍卫，他小时候的待遇，要比哥哥莽古尔泰优越不少，难道“尔等岂不知之”？
皇太极长大后虽然有权有势，但是在幼年能够得到比富察氏的儿子莽古尔泰更优越的待遇，主要原因一定是因为母亲的地位高，受宠爱程度深。从这一点来看，此时的孟古姐姐已经拥有极高的地位。
多尔衮的母亲阿巴亥，是努尔哈赤的第四位大妃。阿巴亥嫁给努尔哈赤，也并非源自爱情。他的父亲意外死亡后，一直跟着叔父布占泰生活。为了避免乌拉部被努尔哈赤所灭，只好采取联姻的方式自保，阿巴亥正是在此时被送往建州，嫁给了已有7位妾妃的努尔哈赤。
阿巴亥嫁给努尔哈赤时，只有12岁，努尔哈赤比她整整大了31岁。阿巴亥年幼，根本搞不懂这场年纪不相匹配的婚姻会带给她什么。幸运的是，她却意外地受到了努尔哈赤的宠爱，仅仅在13岁的时候，就被封为大福晋。
阿巴亥当时因为年纪小，无子无女，娘家背后的势力也是因为自保才送她到建州，远没有达到努尔哈赤需要给她大福晋的位置来拉拢的地步。所以，努尔哈赤对她的恩宠程度可见一斑。
此后，阿巴亥生下三子一女，三个儿子分别是阿济格、多尔衮、多铎。三个儿子的降生，使得努尔哈赤对阿巴亥的宠爱更深，尤其是老来得子，这份喜悦更是加在了阿巴亥身上。努尔哈赤在人生的最后时刻，最放心不下、最惦记的人，也是阿巴亥。
努尔哈赤临终前的一段时间，在《满洲实录》和《清太祖武皇帝实录》中皆有记载，且内容相差无几。
1626年，努尔哈赤身体不舒服，打算去泡温泉。此时的努尔哈赤并未意识到自己大限已到，仍以为自己只是像往常一样得病，很快就会痊愈。因此，对于自己的身后事安排并不到位。
随着努尔哈赤的身体状态每况愈下，他终于意识到自己可能不会再痊愈，便打算在死前安排好自己的身后事，匆忙乘船往沈阳赶。赶往沈阳途中，努尔哈赤派人先一步赶回沈阳，秘密传消息给他最信任的大妃阿巴亥，让她前往相迎。
阿巴亥得知努尔哈赤病危后，火速启程，迎着努尔哈赤归来的方向，沿着太子河匆忙而去。最终，两人在距离沈阳40里的叆鸡堡相遇。
努尔哈赤决定返程的地方差不多是今天的本溪，本溪与沈阳的距离并不远，从努尔哈赤的返程时间和病逝时间来看，努尔哈赤完全有充足的时间可以乘船顺流而下，直至沈阳。但他却并未这样做，而是将阿巴亥秘密约至沈阳外，于叆鸡堡安排了这次与阿巴亥的见面。
努尔哈赤为何会如此安排，是史学界一直研究的重点课题，虽然没有明确证据可以证明努尔哈赤真正的想法，但这件事必然有他特别的用意，却是不争的事实。努尔哈赤在临终前，约见自己的大妃，笔者有理由相信，他们谈话的内容极有会涉及托付身后事，这是人之常情。
但事实上，史料中并未记载努尔哈赤在临终前嘱咐阿巴亥身后事的情况，努尔哈赤留下的遗言却是“侯吾终，必令殉之。”这里所说的“必令殉之”，指的竟然是阿巴亥。努尔哈赤千辛万苦地赶回来，临终前单独约见阿巴亥，最后的遗言却是要让她生殉，这样的做法明显不符合逻辑。
“后饶丰姿，然心怀嫉妒，每致帝不悦，虽有机变，终为帝之明所制。留之恐后为国乱，预遗言于诸王曰：“俟吾终，必令之殉。”
表面看来似乎合乎情理，但事实上，在当时对于妻殉夫有明确的条件，并非全凭死者意志。
其一，必须是爱妻，不能将与丈夫不和睦的妻子殉葬；
其二，殉葬的妻子必须没有幼子才行，若有幼子，需要母亲照顾，不能殉葬。
阿巴亥当时的年纪仅有37岁，不仅年轻漂亮，还有三个儿子和一个女儿，其中年龄最小的多铎当时才12岁，并不符合殉葬的条件。
而且，努尔哈赤的遗言中，逼迫阿巴亥殉葬的理由，明确说明她生前“每致帝不悦”，这样的遗言明显有问题，既然是阿巴亥与努尔哈赤不和睦，就不符合生殉的条件了，努尔哈赤临终前却又以这样的理由逼阿巴亥殉葬，颇为诡异。
根据史料记载，阿巴亥身为努尔哈赤的第四任大妃，一直深受努尔哈赤所爱，为何会有“每致帝不悦”的说法呢？她做出过什么令努尔哈赤不满的事情吗？从史料记载来看，也就只有阿巴亥藏金，以及阿巴亥与大儿子代善之间的特殊关系两件事，能达到让努尔哈赤愤怒的程度。
提起这两件事，还要从一起殉葬的两个小妃之一说起，这两位小妃的名字分别是阿济根、代因扎。有关阿巴亥的两件“丑事”，都与小妃代因扎的秘密告发密不可分。
根据《满文老档》记载，1620年，小妃代因扎告发了一个婢女与人通奸的事情。事情被证实以后，婢女被处死，男人被处罚，但事情并未就此结束，反而将阿巴亥卷了进来。
事情的起因是，努尔哈赤的两名近身婢女纳扎和钦太发生了争吵，吵架时互揭老底。纳扎揭露钦太与隆库通奸，但钦太不服气，反驳纳扎称，通奸要讲究证据，必须要两人之间赠送物品作为纪念，那才叫通奸，自己与隆库之间并未赠送任何纪念品。
钦太反过来指责纳扎与达海巴克什，因为她亲眼看到过纳扎送给达海巴克什纪念品，是两匹翠兰布。钦太说出这番话后，纳扎一时语塞，显然是理亏。钦太在这次争吵中虽然占了上风，但她却并未告发纳扎。
不巧的是，二人的这次争吵被代因扎路过时偶然听到，为了取得上位的机会，她立刻向努尔哈赤揭发，纳扎与达海巴克什通奸，并赠送了两匹翠兰布。
原本婢女发生的这些龌龊事情，努尔哈赤本不必太过上心，但问题是，那些翠兰布是阿巴亥赐给纳扎，如果纳扎通奸的事情属实，阿巴亥也难逃其罪。在汉人来看，此事与阿巴亥的关系并不大，最多负失察之过，但在满人的规矩里，阿巴亥犯下的却是大罪。
此事发生的时候，关于福晋私赠布匹绸缎给其他女人有明确禁令，在隐瞒丈夫的前提下做这样的事情，属于欺骗丈夫的行为。而私赠布匹绸缎给其他男人的罪责更重，这说明赠布的福晋对这名男子有爱慕之意，属于背叛丈夫的行为。
努尔哈赤接到代因扎的揭发后，立刻派人调查此事，发现代因扎所说的情况全部属实。阿巴亥身为大福晋，不仅私赠布匹绸缎给了婢女，这些布匹还被转赠到达海巴克什手中，令阿巴亥也间接犯下了重罪。
努尔哈赤在处死了婢女纳扎后，又处罚了达海巴克什（因为他精通汉语，所以从宽处理，没有处死）。正在思虑如何处置阿巴亥，才能做到一碗水端平的同时，又给自己心爱的阿巴亥一个合适的台阶下时，代因扎却一不做二不休，又抛出一个重磅消息——阿巴亥与努尔哈赤的大儿子代善之间，有过分亲密的联系。
据代因扎揭露，阿巴亥曾经两次给大贝勒代善送饭，代善并未拒绝，并且全都吃了。她还多次派人去代善的家中，具体商量什么事情不得而知。而且，阿巴亥还数次夜晚出院，虽然出去做什么没直接说明，但言下之意已经不言而喻。
代因扎揭发此事后，立刻引起了轩然大波，努尔哈赤也十分重视，立刻派人前去调查。结果发现，代因扎这次所说的事情，依然全都属实，阿巴亥这次属于罪上加罪，已经是有目共睹的事实。
大妃阿巴亥的罪行其实已经属于证据确凿，两次事件的罪责加在一起，如果换成其他福晋，恐怕难逃一死。但身为大妃的阿巴亥，却让努尔哈赤犹豫了，她的情况实在有些特殊。
其一，阿巴亥是大妃，努尔哈赤对她非常宠爱，私下赠送几匹布给婢女，从物质角度来看，实在算不上什么大事。只不过，祖宗的规矩不能破，否则难以服众，既然被代因扎揭发出来，就必须要进行处置；
其二，努尔哈赤比阿巴亥年长31岁，如果不出现意外，努尔哈赤必然会早阿巴亥一步离开人世。因此，努尔哈赤对于自己死后，最放心不下的也是阿巴亥，他一直希望能在自己死前，给阿巴亥安排一个好的未来。
满人不仅有“兄死弟妻”的规矩，也有“父死子妻”的习俗，佟佳氏所生的大贝勒代善，与阿巴亥的年纪相当，被努尔哈赤视为最适合在自己死后照顾阿巴亥的人选。
为此，努尔哈赤甚至明确说过，在他死后，要将大妃阿巴亥和他的那些小儿子们，全都托付给大贝勒代善。正因为努尔哈赤表达过这样的态度，阿巴亥才会主动向代善示好，为以后提前铺路。
阿巴亥与代善之间的特殊关系，许多大臣其实都看在眼里，但他们明白事情的原委，全都选择睁一只眼闭一只眼，对此置若罔闻。而努尔哈赤呢？对此也算是某种程度上的默许。谁都没料到，代因扎如此不开眼，竟然将此事摆到了桌面上来计较。
由于代因扎的正式揭发，阿巴亥与代善的事情就变了性质，努尔哈赤必须要对此表示出明确的态度，这让他感到十分为难。
努尔哈赤既不想因为此事让代善的地位有所动摇，也不想因为此事取了心爱的大妃阿巴亥的性命。最终，努尔哈赤派人搜查阿巴亥私藏的财物，给她按了一个藏匿财物的罪名，以此为由，与阿巴亥分居，算是对她的惩罚。
即便是以藏匿财物的罪名来论罪，仅仅是与之离弃的处罚还是太轻了。对此，努尔哈赤给出的理由是，如果处死阿巴亥，那三子一女不知道会如何痛哭。心疼孩子从轻发落阿巴亥，这样的理由可以看出，努尔哈赤对阿巴亥的喜爱有多么深。
时间仅过了一年左右，努尔哈赤就迫不及待地去见阿巴亥，并与她重归于好了。由此可知，努尔哈赤不会因为阿巴亥与代善之间的特殊关系而让她殉葬，因为这件事本身就是他默许的。
努尔哈赤更不会因为阿巴亥私藏财物这件事让她陪葬，这件事本就是努尔哈赤为了给阿巴亥减轻罪行所安排的罪名，又哪里会在死后翻旧账呢？
最重要的是，努尔哈赤在临死前，召见阿巴亥单独到沈阳外见面，这充分体现了对她的信任，很可能是为了单独交代后事。怎么可能先单独召见后，又留下让她殉葬遗言呢？
“每致帝不悦”这种说法，明显与事实不符。从当时的情况来看，最不希望阿巴亥将努尔哈赤的遗言公之于众的人，当属皇太极。这一点，从史料记载中的“……然心怀嫉妒……”可以看出一些端倪。
阿巴亥身为最受努尔哈赤宠爱的大妃，地位超然，她用得着嫉妒谁呢？从阿巴亥嫁给努尔哈赤后，就受到了努尔哈赤的宠爱，而皇太极的母亲孟古姐姐，则因此地位受到影响，原本待遇都已经超过了莽古尔泰的皇太极，也受到冷落。
这种地位下滑的情况下，孟古姐姐心情十分抑郁，短短两年不到的时间里，便因为心情郁结而患病，直至撒手人寰。皇太极将母亲的死和自己遭遇冷落的事情，全都归咎于阿巴亥，自然在获得争夺大位的机会时，要出这口气，逼迫阿巴亥殉葬的同时，还要在史料中写上一个“嫉妒”的罪名，抹黑阿巴亥。
至于代善，自保尚且能力不足，自然不敢为阿巴亥向皇太极讨说法。只能任由能力更加卓越的皇太极，登上了大位。等到多尔衮独揽大权时，阿巴亥虽然被追尊为皇后，但多尔衮刚死一年，阿巴亥就又被顺治皇帝给废了封号，并将神牌撤出了太庙。
可怜努尔哈赤一世英雄，走到人生的尽头时，依然没能保住自己最爱的大妃，仅仅在他死后不到一天的时间里，年轻漂亮且有三子一女的阿巴亥就被逼殉葬，与努尔哈赤共赴黄泉了。
