1997年4月，拿破仑指挥的意大利军团所向披靡，连战全胜，迫使奥地利皇帝弗朗西斯二世与拿破仑媾和，从而宣告了欧洲第一次反法联盟的彻底崩溃。这样，法国在欧洲的主要敌人就只有英国了。拿破仑认为，要真正打败英国，必须占领埃及。当时，拿破仑因为在意大利的卓越成就，在国内享有很高的威望。为了唤起这个潜在的对手，总督政府采纳了拿破仑的建议。1797年底，拿破仑返回巴黎后，被重新任命为赴埃及远征军司令。
1998年7月，拿破仑率领的法国远征军摆脱了英国舰队的封锁，从土伦港出发，抵达埃及。尽管非洲天气炎热，但法军继续一路挺进。7月21日晚，他们到达了尼罗河的分岔点——艾巴贝，这里距离开罗只有十几公里。宏伟的金字塔清晰可见。当所有人都在看金字塔的时候，拿破仑登上了一片高地，他发现杀气腾腾的埃及马穆鲁克骑兵早已在尼罗河两岸严阵以待，穆拉德贝耶军在左岸，易卜拉欣贝耶军在右岸。那些马穆鲁克骑兵是最昂贵的阿拉伯马，装备着世界上最好的武器——英国长矛和大马士革军刀。他们最大的特点就是高超的骑术和勇猛。
马穆鲁克的本义是“奴隶”，成员多为被卖为奴隶的土耳其人。当地君主为了招募勇敢的骑士，将那些马穆鲁克组织成雇佣军，并向他们支付薪水作为报酬，因此他们对主人极为忠诚，是阿拉伯王朝的重要武装力量。
法军共有5个师，约2.5万人。每个师组成一个方阵，面对敌人，形成不可逾越的刺刀墙。随着鼓声和号角声，法军各师缓缓向前推进。
埃及的马穆鲁克军队中间是一支精锐的骑兵团，有12000名骑士。那些骑士都穿着白色的长袍，头上插着羽毛，他们的剑在烈日下闪闪发光。骑兵团的右翼是两万人的阿拉伯步兵团，他们的阵地上建有一系列的土障，土障后面有50门老炮。在骑兵的左翼，有数千名阿拉伯游牧部落的士兵。他们有的徒步，有的骑马，有的骑骆驼，服饰武器杂乱无章。金字塔的决战开始了。
战斗一开始，英勇的埃及马穆鲁克骑兵挥舞军刀扑向法军方阵，战场上顿时漫天飞沙，人们惨叫连连。埃及的马穆鲁克骑兵虽然骁勇善战，但缺乏严密的组织。如果单打独斗，法军根本不是他们的对手，但法军组织严密，纪律严明，由拿破仑安排。这场战斗产生了戏剧性的结果。
到那个时候，骑兵再勇敢，实际上也不可能直接突破火枪和火炮组成的阵地，所以马穆鲁克骑兵在冲锋的那一刻就注定了惨败。组织严密的法军火枪和弹片把马穆鲁克骑兵扫成了碎片，这绝对是马穆鲁克骑兵在战场上驰骋一千年来最痛苦的时刻。马穆鲁克骑兵用多轮射击和霰弹枪接近法军30米以内几乎是不可能的。随着马穆鲁克骑兵的尸体逐渐充斥战场，越来越多的马穆鲁克骑兵意识到，这样的冲锋不过是毫无意义的自杀。
经过一个小时的苦战，马穆鲁克骑兵的斗志开始崩溃，剩余的马穆鲁克骑兵开始撤退。被法军追击后，他们大批跳入尼罗河。他们骑着高大的阿拉伯马，试图游过又宽又急的尼罗河。结果近2000名马穆鲁克骑兵溺死在尼罗河中，来不及跳河的被法军屠杀。
穆德贝带领数千残兵突围，逃往南方。在右岸的Ibrahim Baye看到潮水已经退了，就率领他的军队向东逃进了沙漠。经过这一战，拿破仑声名鹊起，被马穆鲁克称为“炮火之王”。金字塔战役的胜利意味着法国军团在埃及所向披靡，打开了通往开罗的道路。那天晚上，开罗在法国军队的有效控制之下。法国远征军克服了后勤补给上的种种障碍和巨大困难，达到了目的——所有人都惊叹不已，除了拿破仑。
近千年来，马鲁克骑兵一直是一支令人生畏的军队。他们机动性很强，曾经在萨姆斯以2万人的优势击败10万蒙古军队。但随着火枪和火炮在战场上的应用，开始逐渐衰落。金字塔战役后，马鲁克骑兵消失。拿破仑战后说，“两个马穆鲁克士兵肯定能打三个法国士兵，100个法国士兵和100个马穆鲁克士兵势均力敌，300个法国士兵能打300个马穆鲁克士兵，而1000个法国士兵能打1500个马穆鲁克士兵。”
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