汉朝是一个盛产酷吏的朝代。为了维持帝国的稳定，残暴的官员甘愿做皇帝的马前卒，用战争代替法制，用最残酷的手段镇压乡里的暴虐和社会渣滓，留下了充满血腥气息的恐怖传说。
殷商，西汉著名的酷吏。论知名度，殷商可能不如郅都、张汤、杜舟、宗彝等人；但要论手段的残忍，殷商远胜于之前的前辈。起初殷商只是个小县令，迟迟得不到提拔。后来殷商用重刑镇压自己辖区的不法分子，导致很多人成了残疾人。不久后，殷商被弹劾过于残忍，被免除公务。就在殷商失意的时候，一纸调令意外递到了他手中。原来汉成帝很赏识殷商的能力，任命他为京师附近的长安郡知府。
虽然被恢复了官职，但殷商不敢怠慢，因为他知道这御膳没那么好吃。因为汉成帝统治时期，长安的治安已经恶化到不可收拾的地步。因为皇帝纵情声色，疏于国事，亲戚权贵横行京城，无人能管。这些黑恶分子利用自己的财力，吸收大量社会闲散人员作为自己的爪牙。这些流氓不仅敢欺负勒索老百姓，甚至敢暗杀政府官员。
强人还专门做了红、黑、白三色的弹丸，放在箱子里让手下抽签。红色的射弹被用来杀死武藏，黑色的射弹被用来杀死民用的射弹，白色的射弹被用来处理阵亡战友的葬礼。一时间，京城治安污秽不堪。在官僚和强人的支持下，流氓敢在这条街上杀人，街上的死尸挡路。整个城市的警报声从未停止。
殷上台后，决定以雷霆手段治理京城治安。首先，他重建了长安监狱，在地上挖了几个大洞，每个都有几尺深。他拿出来的土围在地面上，然后用大石头把洞盖上。殷商称这些洞为虎穴。一切准备就绪后，殷商召集他的下属，如乡官，亭长，，长老，和吴人，大家一起开会。会上，殷商命令他们尽力举报长安城内的流氓、刁民子弟、没有当地户口的商人、经常披甲持刀的杀人犯，并将这些信息汇总给他。尹下令，上百个流氓的信息如雪片般呈现在他面前。
一天后，殷商召集长安的官员，骑着几百辆车，分头寻找被锁的流氓。短短几天，所有的流氓都被逮捕了。后来殷商对这些流氓做了简单的审判，每十个人放一个，其余的依次放入虎穴，每个虎穴100人左右。后来殷商命人封闭出口，黑暗中，虎穴里传来鬼哭狼嚎之声...
几天后，殷商打开虎穴，只见小流氓们已经全部窒息而死，躺在那里的情景惨不忍睹。一百天后，殷商通知流氓家属来领取孩子的尸体。一时间，长安监狱附近哭声震天，家属们的眼泪都要干了。他们把孩子埋在庙门东边，路人都掩面叹息。后来长安城开始流行一首歌谣:“哪里可以找到一个死去的姑娘？华东青少年游乐场。强奸和盗窃不会培养一个人一生的道德。死后的尸骨埋在哪里？”
除此之外，殷商还命令那些被他赦免的流氓自赎。其中，努力的人还因为抓得快被尹奖励了。因为他们曾经是罪犯，最清楚自己的好恶和行踪，业务能力比普通人强很多。短短几个月，殷商稳定了长安治安，盗贼停止了活动，豪强跑路了，百姓无不拍手称快。
之后，殷商先后被任命为江夏提督、右副队长。在他的残酷打击下，盗贼群起而攻之，有效维护了社会稳定。最终，殷商被皇帝任命为执金，主管监贼盗匪，成为副州官。然而最后殷商因为太过残忍而被革职，最终死在家中。
殷商临终时对后人说:“君子当官，就是要残忍。虽然你可能因为残暴而被免除公务，但最终皇帝还是会用你，因为你比那些软弱的官僚更有用。一旦因为软弱失职而被免除公务，就真的无法东山再起了，因为皇帝只会觉得你没用。”最后，殷商惋惜地说:“扪心自问，我虽然做官多年，还是不够狠心！”
