杨生于公元999年，是杨的第三子(的《隆平集》记载他的两个兄弟分别是川勇和德政)。当时，持续了20多年的宋辽战争已经结束，北方边疆被消灭，国家进入了相对和平与繁荣的时期。杨在父亲的恩宠下，成了皇军里的一个小官。
《清明上河图》片段
没有存在的前半生
由于没有战争可打，宋代又出现了冗员(即官员过多，政府机构臃肿)的现象，一个武将很难升迁，只能在朝廷做一个堪比小文官的散工，直到1043年，从九品尚为军阶(任命三班)。今年，陕西西南部发生了旱灾。一个名叫张海的人领导饥饿的人们起义。虽然规模不是很大，但朝廷肯定是要镇压的，于是派陕西巡抚韩琦去剿灭。韩琦调兵遣将，包括杨·，农民起义很快被镇压下去。
文光在战斗中立功，被授予正九品勋章，后在西北军服役。当时范仲淹被任命为陕西省宣抚使。有一次他在军中遇到杨，他大谈军事谋略，见多识广，能言善辩。范仲淹很欣赏他的军事水平，所以赢得了他的服役。
北宋疆域图
范仲淹在今陕西省延安地区与西夏作战。自1038年西夏脱离宋朝称帝后，大举进攻宋朝，宋朝吃了不少苦头。1041年濠水川之战，主帅韩琦不听范仲淹劝阻，派兵迎击早已埋伏在濠水川口(今宁夏隆德)的西夏军。结果几乎全军覆没，韩琦和范仲淹也被降职。另一方面，西夏由于连年战乱，国库枯竭，人民生活极度困苦，民怨四起。这场仗打不下去了，双方都希望和好。于是在1044年达成协议，双方停战，西夏向宋投降，宋每年“赐”西夏大量金银。杨于1043年加入西北军，1044年停止与西夏作战，因此没有机会在西北军建功立业。
参与光熙平之乱
1052年，广西壮族部落首领农高智率五千余人攻陷永州城(今广西南宁)，在永州自立为“任慧皇帝”。接着，他招兵买马，东进，很快攻占了10多个州县。农高智的军队迅速扩充到5万人，横扫两广，并计划北上攻打湖南。
面对南方来势汹汹的叛军，仁宗皇帝不得不调动西北前线主力平叛，于是大将军狄青率军南下。当时，杨在狄青帐下工作，被任命为先锋。文光在主力部队到达黔中之前，遇到了叛军，但一度因为作战不利而被困。狄青的军队到达并袭击昆仑关后，利用宋军骑兵的影响，击败了农的军队，并夺回了永州。杨在平叛中屡立战功，被任命为益州、永州、镇守广西。
杨的艺术形象
得到重用和提升
在，杨已经60多岁了。皇帝在谈到文光时，说他是个有名气的人，立过战功，所以提拔他为成州团练使，龙神卫四厢司令。神宗继位后，他被提升为星州防卫大使(来自)和秦副都督马步军。星州在今陕西略阳附近，所以杨在此期间被调回西北军。
1067年，西夏再战。杨的老上司陕西省，让韩琦指挥与西夏的战斗，派杨建城防守辽军。接到命令后，文光放出风声说要喷珠筑城，快步走到襁褓处，迅速筑起了城寨的防御工事。当西夏军到达时，发现宋军已经做好了准备，于是迅速撤退。撤退前，它留下了一封信，信上说:“我们会向国王报告，派数万精锐兵马来打你。请稍候。”文光大概是气得哈哈大笑，趁机领兵追击，大败西夏军。
后来，一些人谈到了这场与文光的战争。文光说:“当你战斗时，你必须首先在气势上压倒对方，你可以通过率先采取主动。此地乃兵家必争之地，若被敌人占领，我们将无胜算。”足见文光深谙兵法。皇帝知道自己打了胜仗很高兴，就颁发了表扬信，还赠送了全套的衣服、腰带、鞍马等。
后来，杨被一路提拔，掌管荆州军，后又被提拔为定州道副都督。他是朝廷的高级将领:侯钰，皇军的士兵。
北宋都城
最大的遗憾
1074年，辽国要求重划代州边界，相安无事30余年的宋、辽内讧再起。双方在山西代州谈判，辽国代表在谈判桌上谈不拢，于是在边境增兵，战事一触即发。杨祖上与辽作战，祖父杨业死于契丹之手，其父杨在单源结盟前曾上书契丹，要求剿灭契丹，收复幽云(北方千里之外的契丹单源，虽然都容易兵败，但兵力不足。哪里有抢劫，抢劫的速度会很快。希望各路大军抢占要道，个个能战。即幽、夷等州可攻可取——《宋史》)。文光对契丹怀恨在心，但一直苦于没有施展抱负的机会。他四处征战多年，估计对宿敌契丹念念不忘，制定了一套收复十六州的战略和作战图，于是将这些上报朝廷，希望能再次与辽作战，但还没等朝廷回话，这位老英雄已经在75岁的时候病逝于任上。
杨在40岁之前一直是一名低级军官，没有机会施展他的抱负。后来在范仲淹、狄青、韩琦等朝廷重臣的赏识下，屡立战功，官位比他父亲、祖父都大。但作为一个著名抗辽者的后代，他一生都没有忘记父亲的野心，最后却没有机会完成祖先的遗愿，洗刷国家的仇恨。
附言
到目前为止，杨家将三代忠义英雄的故事已经全部写完了，本文的出处主要是指《宋史》。
史书上没有杨家后人的记载，也没有名人。但是，在杨家形象的基础上，民间又进行了文学、戏曲、评书等多种艺术形式的表演。老、佘太君、杨宗保、穆、七郎八虎等的英雄事迹。都是家喻户晓，流传不休的。以今天的眼光来看，忠君的封建思想本来就不可取，但保家卫国、抵御外侮的信念却一直存在于中国传统文化中，是中国人精神内核的重要组成部分，值得每一个中国人永远传承下去。
