斯大林格勒战役后，希特勒撤销了遭受重创的B集团军群的番号，曼斯坦因成为新的南方集团军群司令。1943年2月，曼斯坦因指挥南方集团军群发起反攻，夺回哈尔科夫。苏军被迫撤退到库尔斯克南部的奥博延地区，形成以库尔斯克为中心的突出部分。
库尔斯克突出部就像一个从苏联前线伸出的拳头。在突出部，有苏联中央军和沃罗涅日军。考虑到德军在库尔斯克突出部地区的有利形势，曼斯坦因计划与德军的中央集团军群和南部集团军群从南北两翼对库尔斯克实施向心突击，以包围和歼灭突出部的整个苏军重武装集团——这一战役如果成功，将缩短德军战线，大大增加德军的机动性。
斯坦因的计划遭到德国装甲兵总监古德里安的反对。古德里安认为进攻库尔斯克会给德军宝贵的坦克造成巨大损失，希特勒对这一计划犹豫不决。他曾对古德里安说:“从我开始思考这次袭击开始，我的心情就一直不好。”但别无选择的希特勒最终决定采用曼施泰因的方案。4月15日，希特勒在专门发出的第六条指令中说:“这次进攻具有决定性的意义。它将使我们在今年春夏之际取得主动，我们应当迅速完成它，并取得决定性的胜利。”
德国最高统帅部给这个计划起了个代号“堡垒”。为实施“堡垒”计划，德军从中部集团军群和南部集团军群调集了90万人、2800辆坦克、1万门火炮和2000多架飞机。
当希特勒和他的将军们就“堡垒计划”反复争论的时候，苏军也在计划他们的下一步行动。面对德军即将对库尔斯克突出部发动的大规模进攻，苏军沃罗涅日集团军司令瓦图廷将军主张发动先发制人的进攻，以打乱德军的进攻准备，夺回在哈尔科夫战役中失去的战略主动权。但朱可夫、亚历山大·华西列夫斯基等人认为，苏军应该先以强大的防御消耗德军的力量，然后再发动反击。斯大林最终采纳了朱可夫的计划，于是苏军开始在库尔斯克采取积极防御。
为了这次战役，苏军在库尔斯克突出地区集结了130万兵力、2万多门火炮、3500辆坦克和2000多架飞机。加上突出部北部的布良斯克军、南部的西南军和后方的后备草原军，此次战役使用的苏军总兵力超过200万，坦克多达5000辆。
为了在防御中消耗德军的力量，苏军精心设计了防御阵地，在一个纵深超过100公里的防御区内构筑了数道防线。整个防御体系由大量壕沟、铁丝网、反坦克掩体、反坦克壕和雷区组成，在德军可能的进攻方向集结了大量兵力和火力。准备充分的苏联人正静静地等待德国人的进攻。
按照曼斯坦因的计划，发动进攻的最佳时机是5月初，此时地面干燥，有利于德军装甲部队的行动，而此时苏军还没有调集足够的装甲部队。但由于德国新式坦克未能及时到位以及天气原因，“堡垒计划”直到7月初才得以实施。希特勒决定在7月5日凌晨3点发动进攻，但此时德军的主动权已经丧失。
7月4日晚，一名被俘德军士兵放弃了德军的进攻时间。苏军指挥官经过分析，判断德军将在5日凌晨发动进攻，于是决定在德军进攻前进行火炮反制准备，以打乱德军的进攻。5月凌晨2时20分，苏军率先实施火炮反制，对德军突击群集中地区进行猛烈轰炸。著名的库尔斯克代表大会正处于战争边缘。
下一次会怎样？我们来听下一个分解。今天的二战经典战役就分享到这里，下一场会更精彩。满意的话，关注我不迷路，送我玫瑰，手里有余香。我们下次继续分享库尔斯克战役！
