梁文宝楼
汉语方言复杂，古已有之。沈在《说文解字》中说:“诸侯治理，而不为王所统，……字不同，字也不同。”据西汉《宣使解他国方言》记载，汉初约有十种方言。
方言太多了，差异很大，所以人们需要一种在一定范围内大多数人都能交流的语言。这就产生了所谓的“宇宙语”，即通用语。杨雄的《方言》首先提出了这个概念，它与方言相对应。但这种通用语实际上早于“通用语”的概念，在不同的历史时期，通用语的具体称谓是不同的。古代没有官话，那么古代皇帝和大臣在宫廷里是怎么交流的呢？
周朝(周胤)
在周朝，据说官方语言以周天子所在地为准，是周朝统治者和各地诸侯共用的语言。它叫周胤，它叫雅言。诸侯国之间交流的需要也促进了雅言的形成和发展。以声配韵，“声写成声，声配韵”。《论语》中“七言”有云:“孔子雅言，诗、书、礼皆雅言。“，可见西尔维娅应用广泛。秦始皇统一六国时，以三肥为标准。周秦的读音称为古声。从魏晋宋到中世纪。袁是一个近古音的未来。
汉代(洛阳雅言)
到了汉代，共同语进一步发展。当时的通用语叫通假语。不同地方说不同方言的人可以用共同语言交流。从秦汉开始，中原沿黄人民陆续南迁，把河洛古语带到了南方。
晋代(洛阳话、建康话)
金代五代野后南下，中原雅音南移。不同的政权使用他们首都的方言作为标准发音。北朝都城不同，但传统上以洛阳方言为标准读音；一般南方的都城在建康(今南京)，所以建康话是标准发音。西晋以后，随着北方游牧民族南下，逐渐开始与汉人交流，所以他们的口音也逐渐影响到了中国北方地区:比如西晋以后的洛阳方言就与晋代以前的洛阳方言有很大的不同。而建康话是由南移的金王室的语言与当地语言(当时主要是吴语)融合而成的。相对来说，建康话的变化比较小，汉族知识分子主流以南方的建康话为正统。
隋代(切韵音-洛阳南京综合音系)
隋朝统一了中国的首都长安。当时中国北方长期被北方游牧民族统治，汉族的风俗文化发生了很大的变化。一心恢复汉民族礼乐的隋文帝，为恢复汉文化做了大量的措施，包括命吕法彦等人编《切韵》，审定经典纯正的汉文。《切韵》的音韵主要以洛阳方言和建康方言为基础。除了官韵之外，当时南方还悄悄流行着经济中心城市扬州的方言——吴语。扬州方言一般被认为是城市经济文化优势自发形成的第一通用语。此外，吴语也是日语吴音的来源。
唐代(唐韵-洛阳-南京综合音韵)
唐朝在《切韵》的基础上，制定了唐云作为唐朝的标准读音，并规定官员和科举考试必须使用唐云。但唐代政治中心长安的方言地位并不高。甚至有说当地皇帝被谏官指责说长安话不标准的。不过长安话还是比较流行的。长安方言是日语汉语发音的源头。
宋代(广韵声-洛阳-南京综合音响系统)
在宋代唐云的基础上，制定了《广韵》。后来，由于《广韵》的读音与当时大不相同，南宋的刘渊又写了《平云水》。遗憾的是，平的影响力不及广韵。
元代(大都话)
中国元代以首都大都话为基础，制定了中原韵为标准读音。这样广韵就失去了标准音的地位。而且中国北方方言更倾向于大渡话。也有人说元朝的标准发音是蒙古语，失去了很多传统汉语的特点。
明朝(南京话)
元朝近百年的统治，使汉族的传统礼乐习俗、语言和文化都发生了很大的变化。因此，在明太祖继位的第二年，他以唐宋制度为范本，恢复了科举制度，建立了儒学。明代以后，由于语音的演变，中国北方的汉语发生了很大的变化。比如元代编的蒙韵只有十五韵，已经失去了传统汉语的特点。但当时的语音与唐宋的206音系相差甚远，明太祖误以为宋代的广韵源自江浙一带。于是朱元璋即位第八年，就命乐和宋濂编纂《洪武郑云》为官韵书，参考古籍中的中原音韵和当时的南京方言。《明史·乐传》记载:“八年，帝留河以旧韵，多误。他命令他的朝臣参照中原的风雅读音，并把这本书完成，命名为《洪武郑云》。所以南京话也是普通话的代表之一。遗憾的是，洪武郑云没有得到普及。
清朝
清朝中期，随着对汉族官员的依赖，为了提高办公效率，清朝开始使用北京话。满语仍然是官方语言，但它不再作为官方语言。
在南方，经济发达的江南地区的方言也逐渐流行起来，并随着当地经济实力的增强而成为一种流行语言。明代全国通用语南京话和地方通用语吴语更为流行。王士行在《广智易》中说:“善于在海上行使进退权。苏人自以为雅，则四面雅；如果他们庸俗，他们就会效仿。”吴音最流行的时候，是从士大夫到艺妓都骄傲的说苏白。当时的越剧、昆曲、评弹都是以吴语朗读为主。除了江南，因为当地经济发展，江南粤语也逐渐流行起来。有人指出，粤语实际上是唐宋时期北方移民对更早的北方移民的汉语影响而形成的，也是公认的接近宋代广韵标准音的方言之一。
到了19世纪末，也就是清末，受西方学术思潮，尤其是日本的影响，中国发生了很大的变化。日本明治维新前后，大力推广日本的共同语，日本人称日本国语为国家共同语。官话一词原是中国古代一本书的名称，日本人以官话作为民族共同语的名称。19世纪末，中国的文化生活发生了巨大的变化，官话一词流传开来。清朝末年，北京话的地位从官话提升到官话，成为一种通用语言。中华民国(国银，北京)
辛亥革命后，为了发展中国的经济和文化，普通话也在中国推广。普通话一词在民国时期得到当时政府的承认，成为国家通用语言的正式名称。
