中国的四大菜系是鲁菜、川菜、粤菜和淮扬菜。鲁菜是历史最悠久、技术最丰富、技艺最精湛的菜系。川菜是中华美食的集大成者；粤菜就是粤菜。狭义的粤菜是指粤菜(即广州福菜)。广义上还包括潮州菜(潮汕菜)和东江菜(又称客家菜)。淮扬菜起源于扬州和淮安。菜肴充满淮扬特色。
菜系，又称帮菜，是指中国烹饪的菜系流派，在选料、切配、烹调等技艺上，经过长期演变，得到社会认可，自成体系。，具有鲜明的地方风味特色。
中国汉族饮食文化的菜系，是指在一定区域内，由于气候、地理、历史、物产、饮食习俗的差异，经过漫长的历史演变而形成的一套自成体系的烹饪技艺和风味，为全国各地所认可。
中国人注重并擅长烹饪。早在春秋战国时期，中国饮食文化中的南北菜风味就出现了差异。到了唐宋时期，南方菜和北方菜已经形成了各自的体系。到清初，鲁菜、川菜、粤菜、淮扬菜成为当时最有影响的地方菜系，并称为四大菜系。不同地区不同的人用煎、烧、炸、煮、蒸、烤、凉拌等烹饪方法，形成不同的地方风味。
