1900年，八个西方国家组成八国联盟，发动了对中国的侵略战争。次年，清朝与列强签订《辛丑条约》，中国彻底沦为半殖民地。这场战争爆发的原因非常复杂，让人难以分辨真假。本文试图更加全面、公正地展现八国联军侵华的原因、过程及其影响。
首先，列强瓜分中国的狂热
自甲午战争以来，中国历史进入了一个新的阶段——晚清。在这个阶段，西方列强已经充分认识到清朝的腐朽和衰落。英、俄、日、德、法等国试图在中国夺取租界，划分势力范围，使中国国难空严重。奥地利、意大利、美国也想在中国获得租界或势力范围，但前期国力较弱，因此失去了先机。
意大利在入侵埃塞俄比亚失败后，将注意力转向了清朝。他试图租借浙江三门湾，将浙南划分为势力范围。它是意大利列强中最糟糕的国家。清朝不甘示弱，抗议意大利的无理要求，让列强插手。最后，意大利狼狈地回来了。
第二次工业革命后，美国逐渐成为世界第一工业强国。1898年，美国通过战争打败西班牙，拿下菲律宾，随后开始在亚太地区迅速扩张。由于在中国没有势力范围和租界，美国于1899年抛出了“门户开放”政策。这一政策名义上是保护中国的领土完整，实际上是要求所有国家的势力范围都向美国开放，“利益一律共享”。
西方列强继续在中国修建铁路、工厂、开办银行和输出资本，从而控制了中国的经济和金融命脉。甲午战争后，清朝需要在三年内赔偿日本2.3亿两白银。清廷为了凑一笔巨款，不仅加大了搜刮民脂民膏的力度，还向各国银行大量借贷。清朝战后，先后签订了俄法对外支付合同、英德对外支付合同和续签英德对外支付合同，三个合同共贷款3.2亿银。这些合同不仅利息高，还要求关税和厘金作为抵押，进一步损害了主权。
甲午战争的惨败，在列强的包围下，让很多有志之士意识到了危机，他们开始为国家的前途和命运奔走。其中，孙中山等留学生彻底辜负了清朝。他们主张民主革命，推翻清朝，建立共和国。康有为、梁启超等维新派主张变法，建立君主立宪制。
张之洞等官员主张继续洋务运动，严守中国旧制度。然而，下层人民有一个极端的排外运动，一个典型的是义和团运动。他们提出“扶清灭洋”的主张，拒绝一切西化。此外，还有一些人弃官下海，主张实业救国，张謇就是其中的代表。
至于以上的救国措施，不能说哪个更先进，哪个更落后，但不同阶层的人会选择不同的道路。无论如何，中国确实需要一场大变革来消灭腐朽落后的势力，为新生力量扫清道路。但是，清朝已经进入了王朝的末期，就像一个垂死的老人，已经病入膏肓。
二，慈禧的权力野心与西方的矛盾
1898年，光绪皇帝接受了改革者的想法，发起了改革运动。但这次改革触动了顽固派的利益，顽固派的代表慈禧太后不希望光绪皇帝有实权，于是发动了1898年政变。此后，光绪皇帝一直被软禁。顽固派企图废除光绪皇帝，另立新君，以求永世掌权。
但西方列强大多支持光绪皇帝。西方国家认为光绪皇帝的改革有利于中国的经济发展，进而扩大中国的市场，提高中国的开放程度。此外，西方国家也希望中国的国力能够得到一定程度的提升，从而遏制俄罗斯在远东的扩张。所以清廷宣布建立保护区的时候，结果各国驻京使节都拒绝入宫瞻仰。
支持列强光绪皇帝，从根本上威胁顽固派的利益，顽固派必然作垂死挣扎。慈禧太后开始支持义和团运动，是为了让列强妥协，承认她在中国的统治地位，以迫使列强屈服。
义和团运动是由华北民间反洋教运动发展而来的农民运动。他们思想偏激，主张盲目排外，厌恶一切外来事物。义和团到处攻击教堂，破坏电线和铁路，杀害外国人和天主教徒。列强多次要求清廷镇压义和团，但清廷视而不见，甚至地方官员把义和团组织成民团，暗中支持。于是，义和团运动在华北和东北迅速蔓延。
义和团愈演愈烈，慈禧却“借刀杀人”，在自己的权力斗争中绑架了整个国家的命运。清廷允许义和团乱杀洋人，列强逐渐形成必须自己出兵镇压的共识。1900年6月，八国联军正式向京津发起进攻，战争爆发。
八国联军侵华超出慈禧预料。慌乱之中，慈禧太后终于宣布“对外作战”，向列强宣战，并下令各省督抚互相勉励，抵御外侮。顽固派甚至想拿义和团刺杀光绪皇帝，但现在光绪皇帝也是一个筹码，慈禧阻止了这一切的发生。
宣战后，慈禧调集大量清军至直隶前线，并向义和团分发粮食和白银。但是，慈禧还是不想让列强彻底崩溃。她下令清军围攻使馆和西什库教堂，并秘密要求清军将领保护使馆和教堂。慈禧还向大使馆送去了食物和蔬菜，以示慰问。
中国前线军民(包括清军和义和团)英勇作战，给八国联军造成了不小的麻烦。第一次进攻，义和团破坏了铁路，董福祥、聂士诚坚决反击，迫使八国联军撤回天津。大沽口失陷后，天津保卫战爆发，清军与义和团多次争夺老龙头站。联军布雷阻止中国军民，义和团将军张德成采用“火牛阵”扫雷。八里台之战，聂士诚冲锋陷阵，最终被击毙。
最终，中国军民因武器陈旧、指挥不当损失惨重，不得不从失陷的天津撤退。
第三，清朝沦为“洋人的宫廷”
攻克天津后，列强扩军至两万，开始向北京推进。中国军民在京津前线不断阻击八国联军，直隶总督尤鲁和原山东巡抚李秉恒也在战斗中自杀身亡。
八月十三日，八国联军进攻北京。除了董福祥的清军顽强抵抗，其他都土崩瓦解了，尤其是荣禄的吴伟军和在义管辖的八旗。八国联军入侵北京后，慈禧挟持光绪皇帝，带领群臣仓皇出宫。北京的义和团并不想放弃抵抗。他们与八国联军在街上战斗了三天。虽然失败无法挽回，但也是史诗般的。
北京失陷后，各国也纷纷增兵，侵华军队总数达到10万人。争论之后，德国元帅维德西成为八国联军元帅。为了使清朝彻底屈服，瓦德西派兵到处烧杀抢掠，对京津的经济造成了极大的破坏，掠夺了其珍贵的文物。
八国联军进攻时，东南各省拒绝执行慈禧的命令，单方面与列强签订《东南互保宪章》。章程规定，东南各省必须防止义和团向东南蔓延，坚决镇压义和团，列强保证军舰不进入长江流域。东南互保标志着清朝中央集权的瓦解，同时确保了东南的安全稳定，在近代史上起到了非常重要的作用。
八国联军进攻京津时，俄国派十万大军入侵东北，攻占了东北所有大城市，制造了海兰堡惨案和江东六十四寨惨案，烧毁了爱辉城。尼古拉二世甚至要求清朝将东北全部交给俄国，这就是“黄俄计划”。面对沙俄入侵，清军和东北义和团相继反击。他们和俄军打游击战，收复了大片失地。
英属印度也没闲着。1999年至1901年，英国和印度总督多次致函十三世达赖喇嘛，要求越过清朝与西藏直接谈判，但达赖喇嘛拒绝了。此后，英国加紧了对西藏的侵略，试图将西藏纳入印度的管辖范围。
为了保住自己的权力，慈禧太后一方面派李鸿章与列强谈判，另一方面又下令军队镇压义和团运动。义和团运动被镇压后，各国开始争夺对清朝的控制权。为了永远占领东北，俄国建议各国从北京撤军，然后单方面与清朝谈判，要求清朝将东北割让给俄国。英国认为现在的清政府是亲俄政府，要求改组中国政权。
每一个强国都站在一边，无休止地争论。最后，美国再次提出“门户开放”政策来协调各国之间的矛盾。与此同时，中国军民的顽强抵抗也让列强感到中国人民“蕴藏着无穷的生命力”，他们逐渐意识到不能直接殖民中国。八国联军总司令维德西感慨地说:“无论是欧美还是日本，没有一个国家拥有统治世界上四分之一生物的脑力或力量。”“因此，把它分了确实是上策。”因此，各国都接受了美国的建议，决定支持在中国的代理人，并实行“以华制华”。
很明显，这个代理人就是慈禧太后。1900年12月，比利时、西班牙、荷兰等8个国家和11个国家向清朝提出“和平十二纲”。慈禧太后见内容不涉及自己，于是要求奕劻和李鸿章都同意。终于在1901年9月，清朝和列强签订了《辛丑条约》。条约是慈禧太后以中国完全成为半殖民地为代价换取“代理人”的地位，得到西方的支持，即“衡量中国的物质资源，使国家幸福”。
此外，八国联军的侵华战争进一步削弱了清朝内部的保守势力。此后，东南互保各省官员的影响力急剧上升，成为清末改革的主力军。1901年，清朝开始实行“新政”，实际上是重新推行变法维新。1905年，清朝开始实行“预备立宪”，派大臣出国留学。但是已经失去了变革的最佳时期，改革不足以救中国，所以革命的时代来了。
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