南洋是明清时期对东南亚的称呼，是以中国为中心的概念。它包括马来群岛、菲律宾群岛和印度尼西亚群岛，以及中南半岛和马来半岛的沿海地区。清朝时，江苏以南的沿海地区也被称为“南洋”。
除了南洋，还有西洋、东方洋、北洋洋。在元代的文献中，西洋特指印度南部沿海地区。继承前明观念，郑和的“西洋”指的是婆罗洲、马六甲及其西部沿海国家。
随着欧美列强与中国交流的增多，“西方”成为西方国家的统称。主要指东洋中文里的“日本”。另外，北洋指的是今天辽宁、河北、天津、山东的渤海岛黄海区域。
