野心勃勃的袁绍，在击败韩复、公孙瓒之后，占领了河北、青海、攸攸、何忠四州，掌握了数十万作战部队，成为汉末最强的割据军阀。以袁嫡次子身份回乡的袁术最终定居淮南，积极准备称帝篡汉。袁绍和袁术是兄弟，一个在河南发展，一个在河北发展，这也符合士族“不把鸡蛋放在同一个篮子里”的策略。然而兄弟联手的情节并没有发生。两人反而在相互夹击中占了曹操的便宜，最后两人都死在了自己的野心中。袁绍和袁术是如何一步步走向对立的？
我、四、三公，密谋协助政府。
汝南袁享有“四世三公”之誉。袁绍、袁术的曾祖父，元安史、、何棣，都是朝廷名臣，后历任太普、司空和司徒。“以下四代人都在三个公共场所生活过，所以情况颠倒了。”袁安死后，他的儿子当了秘书空，孙子屡迁秘书空，司徒、太尉、曾孙袁峰、分别担任秘书空和太尉，因为四代人都有担任三个公职的人。有了这么强大的背景，袁绍和袁术兄弟在京都横着走，日后成了刀锋将军的拉拢对象。
是袁术的次子，鄙视庶出，收养袁绍；袁绍以为袁术只是个游手好闲的公子哥，也看不起空的弟弟，但因为抬头不见低头见的亲戚关系，并没有发生冲突，甚至和曹操成了朋友，一起接受了刀锋将军的拉拢，积极谋划如何斩断宦官。宦官专政对皇帝肯定是有利的，对家族是不利的，于是出身于大家族的袁绍和袁术与大将军刀锋一拍即合，意欲铲除宦官。结果阴谋败露，刀锋战死。袁术带领军队袭击皇宫，并与袁绍和他的叔叔魏源一起杀死了太监。然而，就在袁想要更进一步的时候，董卓的入京却让袁始料未及。另一方面，有两个“王炸”董卓，年轻的皇帝刘扁和陈留王刘协，谁成为这场闹剧的最大赢家。
第二，仓皇出逃，结成联盟。
杀了宦官之后，袁下了很大功夫，连那个位置也不是不能一举坐上。然而董卓的强势入京，打破了袁绍和袁术的美好幻想。何尚友将军和外戚的身份可以两个人用。这个董卓不过是一个崛起于北方的“莽夫”。他没有显赫的身世，却有一支傲人的军队，比何进难驾驭得多。尤其是董卓入京后善于废除建制，使得本来就野心勃勃的袁绍、袁术兄弟匆匆离开洛阳。我不知道这两兄弟是否同意一个共同的事业。袁绍逃到了北方的冀州，而袁则逃到了南方的宛。失陷后，两兄弟做了几乎一样的事情，那就是占领一县后觊觎一州，名义上的“乞董联军”成为包括袁绍、袁术在内的诸侯争夺地盘的最好借口。
初平元年(190)，郡太守乔桓，假扮京三公上书，号召天下起兵反董。大将袁术、冀州傅、豫州刺史孔周、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、渤海太守袁绍、太守张淼、太守乔桓、太守和冀北辛组成了联军，分兵北、中、南三路进攻。然而，这不过是又一场“雷声大雨点小”的闹剧。董卓放弃洛阳迁都长安，让董卓的联盟犹豫不决。只有袁术和孙坚的南路组合有所建树，其余盟友在外表上彼此割裂:孔周未建功就病死，王匡全军覆没，乔桓因个人恩怨被刘岱杀死，袁绍和韩馥欲立刘玉为帝，相互提防。
第三，兄弟反目，南北分裂。
孙坚与袁建一起，杀了荆州刺史王睿和南阳太守张子，帮助袁术吃掉荆州和豫州，而袁术则给予孙坚大力支持，帮助他入关讨伐董卓。另一边，袁绍则成功从汉赋手中得到冀州，图谋整个河北省。出乎袁术意料的是，联军在没有考虑到自己的情况下，选了袁绍为首领。袁绍甚至在董卓作战的时候在背后捅了他一刀，把他的心腹周兄弟空派到。这让原本打算为董胜利赢得威望和家族苦心声誉的袁术暴跳如雷。他转而与袁绍的“好邻居”公孙瓒和陶谦结盟，他们都有不可告人的野心。两兄弟的决裂，继续给东汉末年的乱局火上浇油。
看到袁绍和公孙瓒在打仗，袁绍的两个弟弟曹操和刘表刚到兖州和荆州，根基不稳。于是袁术派他最好的战士孙坚去南方找刘表，他和曹操打起来了。然而袁术没想到的是，曹操和刘表居然能打得这么好。孙坚死在黄祖的箭下，袁术自己也没能做曹操。失去孙坚和南阳后，曹操退守寿春，袁术被自己推荐的扬州刺史陈钧挡住去路。袁术只好退守鄢陵重整军队。更有甚者，陶谦这个“好盟友”乘袁树南逃跑之机进入周舟，顺便占领了部分禹州领土。于是，袁术在与陶谦反目后，夺取了扬州，也就是所谓的徐州博，以干涉徐州。这个时候袁绍也很不高兴，还在和黑山贼张炎厮杀。尔渊先对身边的不安定因素有了默契，直到南北割据的局面完成。
第四，被别人遗弃的钟家。
在注重家世和个人功名的东汉，出身于“四世三公”的袁术与袁绍相比，只在性格上被彻底摧毁。相比袁术这种只知道飞鹰猛兽的霸气公子哥，袁绍高大英俊，才华横溢，深受族中长辈的喜爱。自然，他也得到了天下诸侯的认可。眼看袁绍在北方混得风生水起，又要接连应付曹操、刘表、刘备、陶谦、吕布等人。更可气的是，曹操劫持汉献帝“挟天子以令诸侯”。不甘于被袁绍的阵容碾压，袁术回应预言，“汉人之辈，要画高。”在寿春，他狂妄地称帝，被封为钟氏。在袁术的设想中，他将欢迎所有民族来朝鲜。
献帝的金字招牌是曹操打的。他不仅以皇帝的口吻斥责袁绍，还强行把袁绍的牙齿敲碎吞进自己的嘴里，借他人之手进一步打压袁术。与陶谦反目后，难以与刘备和吕布抗衡的袁术开始走下坡路。在曹操的安排下，袁术的第一打手孙坚的儿子孙策宣布独立，从而不再以江东为根据地。曹操自己出兵讨伐袁术，把他驱逐到淮南。更何况淮南遭遇了罕见的自然灾害，江淮之间容易吃饭的悲剧是家家户户都有的。然而山穷水尽的袁术还在做着皇帝的春秋梦。他虽然过着奢侈放荡的生活，却不知道自己离死亡已经不远了。
