贾琏是长子，为何称二爷？这是我能找到的唯一合理解释

能找到的唯一合理解释，就是贾琏的“长子”是“现存长子”——在他之前，贾赦还有一个早逝的儿子，那才是真正的长子。

这是《红楼梦》的一个比喻。“家有长子，国有臣”，长子自然承担家庭责任。

然而，宁的长子贾府在八九岁时就病死了。

贾政的长子竺稼勉强活到二十多岁，勉强履行了结婚生子的责任，就匆匆去世了。

贾的大儿子可能比这两个死得早，几乎没有留下一点生命的痕迹。

长子们的集体早逝，使贾府形成了“虽多子，无一能成”的局面，成为贾府衰败的根本原因。也迫使原本不是“这样中间人”的贾宝玉“赶鸭子上架”，甚至他的婚姻也成了筹码:决策层为他选择了善于说服、有“止德”的宝钗，抛弃了尊重他意见的黛玉。

而贾赦的长子，死得太早，留下的唯一一丝生机，就是让贾琏的排名第二。