“大哥，孩子们背的这个葫芦是什么？”
1944年9月的一天，在豫西黄河支流附近的一个小山村里，一个穿着便衣的人正在和一个渔夫说着什么。这个人在河边观察了很久，发现村里有几个小孩在水里玩，背上总是背着一个巨大的葫芦。好奇的他随口问了上面一句。
渔夫笑了，两排洁白的牙齿在他黝黑的脸上展开。他说:“这位先生第一眼就没在我们村的河边待过！我们这些一年到头都要和水打交道的渔民，必须会游泳。这些孩子都来自我们村，现在正在学游泳。背个葫芦只是为了防止溺水。这个葫芦可以浮在水面上，如果一个人背上一个，可以防止下沉。”
“哦，我明白了。兄弟，我在哪里可以买到葫芦？”那人看似随口一问，手里却不自觉地扭动着口袋，发出金属货币摩擦特有的“当啷”声。
渔夫听了这声音，却笑着摆摆手，道:“先生，不要提买。我觉得你是个好人。你想要多少？我送你。”
“那可不行。我想要大量的。”那人说着，伸出两个手指:“我至少要问两千，是不是？”
渔夫低下头说:“这有点过分了。要不，先生，进村看看能不能买到。顺便问一下，你是做什么的？你为什么需要这么多葫芦？”
那人一听要进村去买，脸上跳过了一个着急的表情，说:“实话告诉你，我们都在前面村子的红薯地里呆了好几个晚上了。”
“啊？你是八路军吗？”渔夫一下子愣住了，惊愕的眼神里似乎充满了恐惧。
那么，这个买葫芦的是谁呢？他为什么买这么多葫芦？
1944年，抗日战争胜利的曙光开始出现。全国各战场都不同程度地转入反攻。日本人的处境非常艰难，无论是士兵的质量还是数量，都比前两年有肉眼可见的减少。很多地方的新兵受不了压力，只能靠伪军维持统治。
9月，为打击豫西日伪军，八路军太行军区第1团与豫西抗日游击支队一起改编为第35团，在王诚汉团长的指导下，准备渡河追敌。
王诚汉此时最大的问题是普通民众的不信任。当随身携带的干粮快要用完时，王诚汉命令军需官去附近的城镇和村庄购买食物。但是军需官转了一大圈，居然空开始回来了。他报告说，老百姓看到八路军就跑，根本买不到粮食。即使有不跑的，一听说八路军要买粮食，也不卖。军需官以为是因为手里拿着纸币，就开始用贵重的银元购买，谁知老百姓还是不卖！于是他去打听，才知道日伪撤退的时候，曾经污蔑八路军，说八路军都是土匪。所以老百姓对八路军有着深深的恐惧。然而这种情况，在太行山的他们从来没有过。
王诚汉叹了口气，虽然无奈，但也很理解老百姓的做法。自抗日战争以来，河南老百姓遭受了最多的罪行和背叛。1938年5月，国军为抵抗日军进攻，炸毁花园口大坝。由于事先没有疏散安排，这次行动直接导致80万人在洪水中丧生！更有甚者，溃坝导致黄河改道，还冲击了很多黄河新的洪泛区，河南的气候也随之改变。1942-1943年，河南爆发了一场饥荒、旱灾、瘟疫混合的自然灾害，直接造成了700万人的损失！到处都是饥饿的时候，食物和黄金都是有价格的！一方面，国民政府隐瞒灾情，称整个饥荒期间饿死的只有几十人；后来好不容易开始给救济了，但是灾区只收到了2亿元救灾款中的不到8000万，其余的都被官员中饱私囊了！有了这样的经历，难怪河南的老百姓对自己国家的军队如此敌视！
现在饥荒虽然过去了，但八路军来了。而河南的老百姓没有接触过八路军，不知道他们和国家军人、国家政府有什么区别。因此，在日伪军的蓄意煽动下，他们对八路军充满了敌意。
王诚汉理解普通民众，但对敌人的追击也必须继续。那么，他该怎么办呢？王诚汉苦思良久，觉得只能用“自我煎熬”的方式让老百姓看到八路军和其他民族的区别！于是，王诚汉命令士兵们晚上扎营，不要进村。实在没地方，就去老百姓的红薯地里睡一夜！如果不能养粮食，就采野果，吃树皮和草根。老百姓农田里的庄稼根本动不了！就这样，战士们日复一日地受苦。日子虽然苦，但最后还是没让敌人跑太远。
但很快，队伍就到了济源县廖屋黄河渡口附近。王诚汉用望远镜观察河对岸，发现伪军已经在那里建立了一个小的防御阵地。从规模上看，左翼阻止八路军，永远不会是一支大部队，充其量也就是一个排！如果陆地上的人这么少，一个班的士兵就能把他们歼灭。但是在黄河面前，这真的让王诚汉很为难。
王诚汉的大部分军队来自太行山。每个人都是陆地上的老虎。但是在水上，情况完全相反。太行山是著名的干旱区。平时士兵连小沟都看不到，更别说黄河这样的大河了。所以他们中的大多数都是彻头彻尾的“旱鸭子”。
为了尽快追击敌人，王诚汉还收集了一些船只。但这些船都是附近的渔船，载重量小，无法搭载大部队。而且船在汹涌的黄河中航行，每次都伴随着剧烈的颠簸。当地人习惯了，八路军根本受不了，导致普遍晕船。就算船过去了，他们都吐了，在地上起不来了。
看到普通的过河方式行不通，王诚汉换上便服，来到附近的一个村庄寻找解决办法。正是在这次访问中，他发现附近的渔民正在用葫芦帮助他们的孩子练习游泳。王诚汉灵机一动。如果每个士兵都绑上几个葫芦，保证不会沉下去，然后船拖着他们过河，那不就解决了人不学水的问题了吗？
于是，他主动向渔民买葫芦，葫芦的数量是2000个，让渔民们大吃一惊。这就是本文开头发生的一幕。
应该说，当他提出买葫芦的时候，王诚汉心里没有信心。村民们对八路军有偏见。如果他们不卖粮食，当然也不用卖葫芦。没有葫芦，我的计划还是会落空。
可谁知，得知自己是八路军后，渔夫很惊讶，但并不慌张。他马上说，如果是八路军，不仅葫芦随便买，连粮食都可以卖！淳朴的人说:“如果你真的与众不同，你宁愿睡在野外，饿着肚子过一夜，也不为老百姓着想。帮那两个鬼子说你们是土匪。我从未见过如此正直的强盗。我们可以分辨谁好谁坏。只要是你的困难，我们可以伸手，绝不帮！”
王诚汉非常感动，他紧握着对方的手。就这样，粮食和葫芦的问题，全被八路军以其良好的军纪解决了！
深夜，几艘事先准备好的小木船下水了。这艘船装载着军需品，静静地驶向对岸。第五团的战士们，每人腰间系着两个大葫芦，也在王诚汉的指挥下悄悄地下水了。他们每个人都抓住从船上垂下的绳子，跟着绳子一点一点地往前走。这个葫芦真的很好用，战士们的身体增加了额外的浮力，再也不用担心沉下去了。
对岸敌人发现时，八路军第一梯队已成功渡河。战士们拿起武器，踏上坚实的土地，立即如猛虎下山般扑向敌人。这个第一梯队虽然人数不多，但也有近200人，比日伪军人数多得多。因此，这场战斗毫无悬念。不到一刻钟，除了战斗到最后的死尸，所有的守军都放下了武器，成了俘虏！
第一次世界大战后，八路军继续追击豫西顽敌。令王诚汉大失所望的是，他刚刚和这里的人搞好关系，转眼间就要分开了。往前走，他和八路军还是要面对敌人的谣言和老百姓的误解。不过，他已经知道解决方法了，所以不会太担心。果然，前面的人一开始还是不信任八路军，甚至认为八路军是一支抗日队伍。然而，王诚汉和他的士兵们以他们的诚实和对敌人的坚决打击，最终赢得了人民的信任和青睐，并在豫西开辟了一大片根据地！
1955年，王诚汉在新中国首次被授予少将军衔。他对初心的忠诚最终为他赢得了荣誉。
