公元前334年至公元前324年，马其顿国王亚历山大率军东征。他攻城掠地，消灭了强大的波斯帝国，远达今天的阿富汗(巴德克)，离今天的中国新疆只有一步之遥。然而令人不解的是，志在征服世界的亚历山大并没有去中国，而是直接领兵回巴比伦。
一些互联网历史爱好者认为，亚历山大害怕中国，所以他没有向东旅行。毕竟当时秦国已经进行了商鞅变法，国家富强。然而不幸的是，亚历山大并不知道中国发生了什么。即使知道商鞅变法，他依然会以大无畏的性格率军东征。
那么亚历山大为什么不敢侵略中国呢？要说明这一点，笔者首先要说说古希腊罗马对中国的认识。
据说古希腊的地图学起源于公元前6世纪，哲学家阿那克西曼德被认为是第一个绘制地图的希腊人。当时希腊人对中国一无所知，认为世界上最东方的国家是印度。公元前5世纪，中国的丝绸已经出口到雅典城邦，但自称有学问的希腊人还不知道中国在哪里。
直到亚历山大十字军东征后，也就是公元前2世纪中叶，生活在中亚和西亚的希腊人才得知，印度东部还有一个国家。对于这个国家的具体情况，希腊人不知道。他们唯一知道的是这个国家生产丝绸。因此，希腊人将这个东方国家命名为“居鲁士”，意为“丝绸之地”。
在罗马时期，很多罗马学者都提到了“居鲁士”，在贺拉斯、维吉尔、奥维德等人的诗歌中都提到了居鲁士。然而，他们对赛勒斯的认知是讽刺的。例如，贺拉斯曾经认为，赛鲁士人生活在印度的某个地方，那里气候炎热，盛产一种蓬松的树，可以用来纺织丝绸。
在古罗马博物学家普林尼(公元23-79年)眼中，居鲁士是一个身材高大的人，身高两米，红头发蓝眼睛，声音粗哑，可以活到140岁。同时，赛鲁士人天生热爱和平，不喜争斗，公平做生意。
显然，古希腊人和古罗马人都对中国有非常错误的理解。而这种误差也体现在他们画的地图上。著名的地理学家克罗狄斯·托勒密生于公元90年，卒于公元148年。他是出生在埃及亚历山大的希腊人。
此人自幼博学，是古希腊地理巨匠。他曾经写过《地理》这本书。在这本书中，托勒密绘制了人类历史上第一张世界地图。按照当时的标准，这张地图已经具备了现代地图的雏形。在地图上，大陆由欧洲、亚洲和利比亚(非洲)组成。世界只看到西方。地图上区分了两个内海:地中海和印度洋。然而从印度向东看，原本属于中国的地方却是一片空白。当时中国还处于汉朝，罗马人对汉朝一无所知。
托勒密地图，从东方看，没有显示中国。
托勒密的地理学因为被世人忽视而逐渐失传。然而，阿拉伯帝国建立后，求知欲极强的阿拉伯学者开始收集大量古希腊罗马文献，由此引发了“大翻译运动”，失落了数百年的地理学被重新发现。最近，在叙利亚发现了12世纪的阿拉伯语地理学手稿。抄本中，托勒密的世界地图被完整再现，我们现代人终于可以一窥究竟。
显然，从古希腊到古罗马，欧洲人对中国的具体情况一无所知。公元2世纪的托勒密不知道中国的存在，生活在500多年前的亚历山大更不知道。亚历山大决心征服已知的世界，而中国是未知的世界。从条件或动机来看，亚历山大不可能侵略中国，他甚至不知道中国的存在。
与希腊人和罗马人相比，汉代对欧洲的认识相当清晰。在汉朝的人口中，罗马被称为“大秦”，因为罗马人“长大了，就像中国一样”。当时的罗马人确实是黑发黑眼，中等身材，和中国人有些相似。此外，汉代的西域也描述了罗马:
“几千英里，有四百多个城市。小国有几十个仆人。以石为城墙。邮亭都是白垩色的。有松，有柏，有树，有草药。王身上没有普通人，都是纯朴贤惠的。社稷之灾，时有风雨，废而立之，放者甘怨。”
显然，汉人不仅知道罗马是一个大国，甚至听说过它的民主。相对于不知道俄国和英国有没有陆路联系的清朝，两千多年前的汉人真的让世界大开眼界了。
总之，亚历山大之所以没有讨伐中国，完全是因为认知局限。他们不知道中国的存在。但是，如果马其顿人真的进攻中国，作者并不看好他们的命运。毕竟，胡狼也不是吃素的。
