公元前311年，战国七雄之一的燕国，发生了一件很有趣的事情。
当时刚刚登基的燕国国君燕昭王，向国内著名的大贤者郭隗求教，如何才能为燕国招揽优秀的人才，让燕国强大起来。
对于燕昭王的这个问题，郭隗并没有直接回答，而是给燕昭王讲了一个千金买骨的故事。这个故事大致就是说，以前有位国王想买千里马，但是又不知道去哪里买。后来，有个人主动跑来，说自己有路子，然后这位国君就给了他钱。
拿到钱之后，此人先是花了一大笔钱，去买了一匹千里马的骨头。国王看到这堆马骨头之后，自然是勃然大怒，认为这个人欺骗了他。
但让所有人没想到的是，在这之后，国王想买千里马的消息就不胫而走，很快就有人前来卖马。此后不到半年时间，这位国王就得到了好几匹千里马，最后实现了自己的愿望。
郭隗给燕昭王讲这个故事，主要是想劝谏燕昭王，要用这种精神来招揽人才。燕昭王也是心领神会，接下来直接拜郭隗做老师，而且还在易水之畔，建造了一座黄金台，以此来表示自己愿意招揽人才的决心。
而这座黄金台建成之后，很快就有很多人才，前来投奔燕国。这其中最有名的，就要数那位让诸葛亮尊为偶像的乐毅了。后来，在这些人的努力下，燕国很快就强大了起来。甚至还一度组建了五国联军，差点直接把齐国给灭了。
这就是历史上‘千金买骨’以及‘建造黄金台’这两个典故的由来，广为后世所熟知。
但是读这两个典故的时候，很多人可能都产生过这样的疑问：为什么在整个春秋时代，以及战国初期的时候，燕国似乎都有点默默无闻？为什么燕国给后人的印象，似乎一直非常弱小？为什么燕国当时已经快要把齐国灭了，最后齐国还是顺利复国了呢？
实际上，如果我们仔细回顾燕国的历史，我们就会发现，这个燕昭王招贤纳谏的故事，影响其实要远比我们的传统认知更加深远。因为这件事不光影响了燕国，而且还直接影响了整个战国历史的走向。如果没有燕昭王的这次改革，历史的走向很有可能会变得截然不同。战国时代最后统一天下的极有可能不是秦国，而是齐国！
有关燕国的历史，最早可以追溯到西周初期。在演义小说当中，西周的实际缔造者周文王，是一个生育能力超强的猛人，据说他有一百个儿子。而在正史上，周文王虽然没达到坐拥一百个儿子的程度，但有据可查的儿子，依然有二十二个！
而在周文王的这二十二个儿子里面，有几个是比较出名的。嫡长子伯邑考，曾经为了救父亲，被商纣王杀害；嫡次子姬发，就是后来的周武王；嫡四子姬旦，就是那位特别擅长解梦的周公。当然，历史上真实的周公，会不会解梦其实存疑，不过后来孔子确实将他视作偶像。
而除了这几个有名的儿子之外，周文王其实还有一个叫姬奭的儿子。姬奭是周文王的庶长子，和周武王他们不是一个妈生的，但是在武王伐纣的过程当中，功劳也很大。而且，最关键的是，武王伐纣之后，没过多久，周武王就去世了。此后，正是这位姬奭，联手那位会解梦的周公，辅佐了周武王的儿孙两代周王，建立了历史上著名的‘成康之治’。
而这个姬奭，便是燕国实际意义上的初代国君。只不过，燕国被封给了姬奭之后，姬奭因为一直身在西安这边，辅佐周天子，所以燕国那边，就一直都是他的儿子在管理。
照理来说，这样的燕国，从出现的那天开始，地位就已经很高了。但谁都没想到的是，后来在西周的大部分时期，燕国竟然出现了一段‘历史空白’。连续九代燕国国君，无名字无谥号无在位时间，都是三无国君。而且，在这段历史当中，燕国到底又都发生了什么，我们同样无从得知。
直到今天，这依然是史学界的一个谜。对于燕国的那段历史，我们始终是知之甚少。
直到西周后期，到了周厉王时代，燕国的历史才重新开始丰富起来。到了西周晚期，因为周王室的力量逐渐衰弱，对于诸侯国的控制越来越弱。再加上燕国地处中原边陲，本就是周王室鞭长莫及的地方。所以，从西周后期开始，燕国就已经逐步开启了对外扩张，并且逐渐拿下了今天的北京地区，后来又迁都北京。
和燕国相比，后来战国七雄当中的其他几个国家，发展速度显然都落后于燕国。韩赵魏三国就不用说了，那要等到好几百年之后，才能出现。而他们的前身晋国，此时势力范围也仅仅只局限于山西地区，并没有开始对外扩张。齐国也是如此，虽然是姜太公的封国，但此时也依然处于吃老本的状态。
最惨的是秦国，此时的秦国，甚至连一个爵位都还没有，只是周王室的马夫而已。而南方的楚国，虽然已经进入了对外扩张的状态，但此时依然还只是一个大型部落而已，周围都是一片蛮荒，中原诸侯根本就不搭理他们。
不过，正所谓‘先胖不算胖，后胖压倒炕’。燕国虽然在扩张历史上，领先了一大步。但是随着燕国占据了北京地区之后，燕国却很快面对了一个非常尴尬的局面：接下来的燕国，似乎已经没有扩张的余地了。
这其实真的不能怪燕国的历代执政者，只能说燕国所在的这块地方，实在是太特殊了。燕国当时所处的地理位置，基本上就在今天的京津冀首都经济圈里面。如果向南扩张，势必要和河南地区的很多诸侯国交战。而在春秋初期的时候，这块地方基本上就是整个中原最强的区域，根本不是那么容易扩张的。
而如果要向山西方向扩张，山西那边又存在了一个晋国，同样也不是燕国能够轻易触碰的。而除了这两个方向扩张之外，燕国要么翻越燕山，向草原方向扩张。要么通过辽西走廊，向辽东地区扩张。
这两个方向，扩张起来同样也十分困难。草原那边自不用说，燕国作为一个农耕文明，去了草原上也没办法生活。而且当时的燕山地区，还存在着所谓的山戎，时常对燕国造成威胁，这就导致燕国根本不可能跨过重重山脉，抵达草原区域。
至于走辽西走廊，走今天的秦皇岛山海关这条线，抵达辽西，这在当时同样也是不太现实了。因为这条地理通道，过于狭长，想要远征辽东地区，需要有强大的后勤补给能力作为支持，至少可以通过辽西走廊，运输大量物质给前线军队。但这个能力，燕国当时同样也没有。
所以，接下来在整个春秋时代，燕国都处于一个极为尴尬的局面：明明起步很早，但却很快达到了创业瓶颈，甚至连山里的山戎，都对付不了，还要齐国帮忙。尤其是到了春秋中期，随着齐国和晋国先后崛起，并且兼并了大量诸侯国之后，燕国就更没有扩张的方向了。只要燕国敢南下，就势必要触碰到这两个大国的利益。
在齐国和晋国的威胁下，燕国能够保持自身不被消灭，已经很不错了。至于进攻，那就实在是有心无力了。
这样的燕国，要说他是一个小国吧？他地盘确实不小，拥有足够的战略纵深，而且人口数量也不算太少。但要说他是一个大国吧，他确实又没有扩张的方向。
就是在这样尴尬的处境下，燕国跌跌撞撞走过了整个春秋。当然，在整个春秋时代，这样的燕国，自然也就没有什么戏份了。
而到了战国初期的时候，燕国的地位就更加尴尬了。在春秋时代，燕国还能靠着吃老本，守住自己的家业。但是到了战国时代，随着中原诸侯国相互兼并，几个大型诸侯国开始出现，燕国在这些强国面前，开始变得越来越弱，逐渐到了想要自保都很困难的地步。
也正是从这个时候开始，燕国的戏份开始变得多了起来。
而且，到了战国时代之后，有两件事的变化，深深地影响到了燕国的发展。首先是冶铁技术的成熟，这直接导致战国时代的燕国，生产力大幅提升，逐渐拥有了超强的远程补给能力。这就为后来燕国拿下辽东，奠定了基础。
其次，便是当时负责的混战格局。和其他几国相比，燕国虽然并不算特别强大，但是地盘却不小。这也就意味着，不管哪个国家吞并了燕国，实力都会暴涨。在几方对峙的状态下，显然没有任何一方会让其他诸侯国如愿以偿。
最关键的是，燕国所处的这块地方，自古以来民风就很彪悍，军队战斗力很强。如此一来，在战争领域，燕国也就有了自己独特的优势。在民风彪悍这方面，齐国这种中原传统强国，还真比不了。
所以，在整个战国初期，燕国虽然无法再置身事外，不得不逐渐开始和齐国魏国等诸侯国作战。但因为混战格局太过特殊的关系，打了一圈之后，燕国虽然损失了一些地盘，但却并没有伤筋动骨。三晋不愿意看到齐国吞并燕国，齐国也不愿意看到燕国被三晋吞并。
就这样，三方打了几个来回之后，西边的秦国，终于发生了一件大事。这件事，就是商鞅变法。
在商鞅变法之前，秦国其实已经十分衰弱。虽然在春秋时期，秦国也是一个大国，但是自从秦穆公开始，秦国被晋国彻底堵在了函谷关以西，始终无法东扩，所以就开始逐渐衰落。直到商鞅变法之后，秦国才开始扭转衰落的趋势，重新强大起来。
商鞅变法之前，燕国和秦国的实力，其实相差并不算多。但是商鞅变法之后，因为国家制度不同，秦国开始将燕国迅速甩到了身后，而且越落越远。
从这时开始，接下来的很长一段时间里，燕国都是战国七雄当中，当之无愧的倒数第一。就连三晋之中实力最弱小的韩国，当时在三晋联盟的加持下，恐怕都要比燕国更强。
到了这个时候，燕国总算意识到，或许自身也该进行变法了。在此之前，战国七雄当中其他所有国家，基本上都已经进行了变法。不管是成功还是失败，至少人家已经做出过改变。唯有燕国，一直没有做出过改变。
然而即便到了这个时候，燕国依然没能顺利变法。因为接下来，先后发生了两件事，阻止了燕国的内部变革。
第一件事，便是所谓的合纵连横，随着秦国崛起，中原地区的局势彻底发生了改变。自此之后，一堆纵横家开始出现，不断围绕着各国不同的联合模式，斗得一塌糊涂。在这个过程当中，燕国作为最北方的国家，自然也难以置身事外。著名的纵横家苏秦，就是活跃在这个时期。
所以，合纵连横这件事，暂时拖住了燕国对内变革的道路。
第二件事，则是燕国的内乱。作为一个历史悠久的国家，燕国内部自然也存在士大夫家族掌权的问题。虽然没有闹到三家分晋的那个地步，但是也同样十分严重。所以后来，燕国的相国子之，干脆直接逼迫燕王禅位。这件事，被后世称之为‘子之之乱’。
子之登基之后，因为燕国王室的力量还比较强，再加上外国干预，所以没过两年，子之就被干掉了。但同时，在这场内乱当中，燕国自然也进一步衰落，地盘又被占了不少。最终，三晋那边扶持了一个燕国质子，回燕国继承了王位。
这就是燕昭王。
燕昭王登基之前的燕国历史，大致就是如此。而到了燕昭王即位的时候，此时的燕国，显然已经到了封死存亡的关头。如果燕国再不进行改变，恐怕在燕昭王这一代，燕国就彻底亡了。
与此同时，秦国那边已经到了秦惠文王在位末期，当时的秦国，已经吞并了义渠和巴蜀，成了战国七雄当中的头号强国。东边的齐国，早在三十多年以前，就已经在桂陵之战和马陵之战当中，彻底击败了魏国，重创了强大的魏武卒。此后，齐国开始成为东方的头号大国，国力丝毫不逊色于齐国。此时齐国正是齐宣王在位期间，齐宣王就是那位娶了钟无艳，然后喜欢听滥竽充数合奏的那位齐王。
韩赵魏这个三晋联盟，此时稍微有点衰落了，不复之前刚刚分晋的威势。至于南方的楚国，早在三十年以前，就彻底吞并了东南的越国，成了南方的第一大国。而吞并越国之后的三十年里，楚国又不断向南发展，势力范围甚至已经逐渐延伸到了云南。
燕昭王登基的时候，战国七雄当中的其他几个国家，情况基本上就是这样。此时的燕国，早已被其他几个强国，甩开了太多太多。
如此一来，燕昭王登基之后，自然要想着做出改变。燕昭王早年经历坎坷，个人才学也不差，早年更是在韩国做过人质。这直接导致，燕昭王的眼界要更高一些，知道接下来燕国必须招揽人才，必须进行变法。
但问题是，变法这种事情，真不是燕昭王想做，就能做成的。最关键的地方在于，燕昭王需要找一群懂变法的专业人才，来帮燕国完成这件事。以往的时代，燕国其实也做过类似的事情。但问题是，燕国一直比较弱小，再加上地处北国，很难吸引中原腹地的人才。
就是在这种历史背景之下，才发生了燕昭王向郭隗求教的事情。而从当时的时代背景来看，郭隗虽然不是什么特别有名的人才，能力也不是特别强。但是在燕国，像郭隗这种人，已经算是头号人才了。
不过，自从燕昭王开始设立黄金台，大肆招揽人才之后，燕国倒是也确实吸引了不少人才。这主要是因为，当时其他几个诸侯国，内部的势力格局都已经逐渐稳定，再想去分一杯羹，已经很困难了。而燕昭王开始举行人才招聘会之后，接下来，像乐毅、邹衍、剧辛这种人才，就开始逐渐汇聚到了燕国。
这其中，最牛的恐怕就要数乐毅了。虽然邹衍是中国五行学说的创始人，剧辛也是横行一时的名将。不过，如果和乐毅相比的话，那他们就真的要逊色一些了。
历史上真实的乐毅，到底有多牛呢？简单来说，他之所以被诸葛亮尊为偶像，就是因为他和诸葛亮是完全一样的人。甚至可以说，诸葛亮完全就是按照乐毅为模板，来进行自我塑造的。
真实的乐毅，到了燕国之后，不但一手促进了燕国的改革，给燕国制定经济文化等方方面面的制度，让燕国自此焕然一新。同时，乐毅还对燕国的军队，进行了系统的整顿，让燕国军队战斗力飙升。
最关键的是，乐毅本人领兵打仗的能力，更是超一流的。要不然后来也不会被五国军队尊为统帅，负责领兵伐齐。这样一个内政打仗全都在行，而且全都是最顶尖水平的绝世牛人，即便是放在猛人辈出的战国时代，那也绝对是屈指可数了。
正是因为这样一批牛人的存在，此后二十年里，燕国上下一心，发展得极为迅速。很快，原本战国七雄当中，最为弱小的燕国，就开始逐渐成长了起来，甚至反超了三晋之中的韩国，不再是倒数第一了。
而二十年之后，齐国的一场异动，更是把燕国推上了历史的顶点。
这事说起来很复杂，简单来说，齐国首先出兵，灭了宋国。这场灭国战，让齐国的地盘大大增加，同时也让其他几个诸侯国，大为敏感。要知道，宋国的地理位置十分关键，一旦齐国灭了宋国，便可以同时抑制多个诸侯国的发展。
所以接下来，灭宋这场战争，就导致了齐国引起了公愤。其他几个诸侯国，开始联手针对齐国。一支声势浩大的五国联军，就此形成，直接杀了过去。
如果燕国没有崛起的话，齐国首先针对的对象，极有可能并非宋国，而是实力弱小的燕国。因为相对来说，燕国地处边境，吞并燕国引起的敌意，会更小一些，远不如吞并宋国动静这么大。而燕国崛起之后，齐国不得不将目光转移向宋国。而且，燕国崛起之后，也开始觊觎齐国的地盘，想要向齐国的方向扩张。
所以，当齐国触犯众怒之后，正是燕国第一个站了出来，主动要求联合其他几个国家。这也是为什么，后来五国伐齐的时候，会由燕国的乐毅做统帅。
而五国联军出动之后，齐国自然抵抗不了，再加上楚国乱中取栗，极短时间内，齐国便全境沦陷，只剩下了临淄和即墨这两座城。再之后，乐毅为了收复齐国的民心，长时间没有强攻这两座城，这就导致燕国内部对他猜疑之心越来越重。
随着齐国衰落，三晋短时间内也无力进攻，燕昭王在位的最后几年里，燕国开始迅速发展，并且趁机拿下了辽东地区，甚至扩张到了朝鲜半岛。可以说，燕国能够名列战国七雄之一，燕昭王至少占了一半的贡献。因为在秦始皇统一六国之前，燕国的版图当中，有接近一半都是燕昭王时期拿下了的。
而随着燕国扩张到辽东地区，北方的东胡也被击退。此时的燕国，单以国土面积来说，仅次于秦国和楚国。这时的燕国，终于达到了历史上的巅峰时刻。
不过，这个巅峰时刻，并没有持续多久。随着燕昭王去世，燕国瞬间就由盛转衰了。
燕昭王去世之后，首先，他的儿子燕惠王即位。燕惠王即位后，第一件事就是撤回了乐毅。而乐毅被撤职之后，齐国很快就开始反攻，最后收复了全境。不过，因为这一战的原因，齐国彻底衰落了下去。所以后来不管秦国和其他几个国家怎么打，齐国都不再掺和。这就是为什么秦始皇灭六国的时候，齐国人看起来好像很傻，不知道支援其他国家的 原因。
其次，燕惠王即位之后，也犯了识人不明的问题。之前燕惠王留给他的大臣，几乎被他驱逐殆尽，换上了一群权臣或者奸臣。所以，七年之后，燕惠王最终被燕国的相国弑杀，燕国自此又开始出现国王被架空的现象。
而到了这个时代之后，随着齐国衰落，三晋之中的赵国，又通过胡服骑射运动，逐渐强大起来。此后的燕国，主要敌人就变成了赵国。而且，随着燕国占据了辽东，此时燕国忽然发现，自己又没地方扩张了。如果再向北的话，就只能向松花江和黑龙江方向扩张。但是在战国时代，这地方基本没有人，根本没有扩张的动力。
所以，燕国唯一能扩张的方向，就只剩下了赵国这边。尤其是赵国在长平之战以后，损失了国内的大部分主力，这就让燕国看到了进一步扩张的希望。所以，长平之战以后，燕国就开始和赵国反复战和。偏偏赵国又极其能打，哪怕是长平之战战败之后，赵国依然有李牧和廉颇这样的名将，依然不是燕国能吃得下的。
如此，在燕昭王去世三十多年之后，秦始皇正式开始亲政了。而随着秦始皇正式亲政，燕国内部也开始逐渐清理了内部权臣，再次团结起来。可是此时的秦国，已经开始横扫六国了。所以当时的燕国，才会派出荆轲这位刺客，寄希望于刺杀秦始皇，以此来拖延秦国的脚步，为燕国争取时间。
客观来说，如果荆轲当时真的成功了，燕国说不定真的有翻盘的希望。哪怕这个希望很小，但依然还是有的。可是随着荆轲刺秦失败，从荆轲被杀的那一刻开始，燕国就注定再也没有希望了。
这就是燕国的历史。
纵观燕国的历史，我们不难发现：燕国历史虽然很长，但在绝大多数时候，都受限于地理原因，无法顺利扩张。地理环境的限制，可以说是限制燕国的主要原因之一。
同时，在燕国的整个历史上，燕昭王时代无疑是最为高光的时代。燕昭王时代的燕国，不但能够正面战胜齐国，甚至还能差点吞并齐国。而这一切的开始，都源自于燕昭王听郭淮讲的那个‘千金买马’的故事。
如果没有燕昭王的这段崛起，燕国大概率会被齐国最终吞并。而齐国吞并了燕国之后，说不定最终就有机会彻底统一天下，而不是像后来那样，窝在齐国境内不敢出去了。
另外，如果燕昭王的继承者，也是一个明智君主的话，燕国当时大概率可以吞并整个齐国，继而成为不逊色于秦国的超强大国。要是那样的话，历史恐怕又会截然不同了。但可惜的是，燕昭王聪明一世，唯独在选继承人这件事上，犯了一个大错。
历史给了燕国一个前所未有的机会，但是仅仅一代人之后，又拿走了燕国所有的希望。不得不说，历史有的时候，真的是造化弄人。
