列夫·托尔斯泰曾说:“皇帝是历史的奴隶。”今天我们就来了解一下这样一个不那么自由的皇帝，他就是明朝最后一个皇帝——崇祯。这本书的作者是我很喜欢的明史专家樊树之先生。范树志先生是复旦大学历史系的教授。
读崇祯传，让人感触颇深。你会觉得崇祯明明是个勤政的皇帝，不昏庸，有能力。在明朝历史上，崇祯绝对不是一个昏君，因为明朝很多皇帝根本不上朝，而且都是二十年不上朝，他每天都很努力。崇祯下大力气做大事，反而让明朝最终走上了灭亡的道路。为什么？明朝灭亡的真正原因是什么？我们通过看这么厚的书慢慢探索答案。
崇祯皇帝说过一句最著名的话:“我不是亡国之君，我的大臣都是亡国之臣。”这句话也得到了很多历史学家的认可。许多历史学家认为，明朝的衰落不是始于崇祯，而是始于万历。万历是明朝的转折点，崇祯如果生在万历可能会是个好皇帝。
万历和崇祯是什么关系？万历到崇祯之间有两代皇帝。崇祯的名字叫朱由检，是泰昌皇帝朱常洛的第五子。昌帝接了万历皇帝的皇位，但继位不到一个月就去世了。朱常洛的死是一件非常奇怪的事情。据野史记载，万历皇帝郑贵妃是个爱耍花招的人，所以他的寿命很短。
朱常洛把这个位子传给了他的儿子朱由校(天启皇帝)。朱由校是崇祯的大哥。他没有孩子。他是个木匠师傅，整天在后宫做各种木工研究。他不是简单的造家具，而是有器官和匠心的东西。周围很多太监宫女拍手叫好，他是个发明爱好者。
朱由校最常说的话是“我和厂长”。厂长指的是谁？我们看那部武侠片，经常说《厂公》。底层的人管这个人叫“厂公”，上层的人管这个人叫“厂臣”，指的是东厂太监魏忠贤。朱由校等于给了魏忠贤掌管天下的权力，但他基本上不问政事。
还有魏忠贤在朱由校的护士史克(这个史克的名字叫柯巴巴)。这两个人相互勾结到什么程度？朱由校的孩子没有一个成年，他们都死得很早，甚至有些孩子刚怀孕就被他们杀死了。所以朱由校没有孩子。最后只能把皇位传给弟弟。崇祯是朱由校唯一的弟弟。
朱由校对其他事情感到困惑，但他唯一做对的事情是他总是对他的弟弟非常好。他经常带着朱由检(当时崇祯还叫朱由检)，曾说:“我的兄弟应该是尧舜。”最后，天启皇帝在去世前将王位传给了朱由检，朱由检于1627年继承了他的王位。
崇祯继位的时候，魏忠贤其实就有谋反的想法。他曾想象过，和柯巴巴商量过:我们谎称宫里一个贵妃怀孕了，或者我们从宫外偷了个孩子入宫，说是天启皇帝的骨肉。这样魏忠贤就可以继续听政了。
然而，张皇后坚决反对，她坚持要把皇位传给。如果魏忠贤失败了，他会有另一个计划。他去联系他的走狗，兵部尚书崔成秀，说我们现在可以起来，直接造反，夺取皇权。崔成秀有点紧张，当时就说:“我怕外面有义士。”意思是我们在宫里做了这样的事。如果外面有士兵帮他，如果发生战争，这个可能就不好处理了。于是魏忠贤忍痛接受了崇祯皇帝的职位。关于这个故事，可以看一部电影——《绣春刀2》，讲的就是这个传承。
你知道崇祯皇帝进宫的时候有多紧张吗？张皇后作为崇祯皇帝的大嫂，跟他说过一句话:“不要在宫里吃东西。”张皇后警告他以皇帝的身份进宫。宫里的水不能喝，饭不能吃，崇祯皇帝就自己带着干粮进宫。第一天晚上，崇祯皇帝一个人坐在那里没有睡觉，旁边还有一个侍卫。然后他叫来卫兵说:来吧，让我看看你的剑。然后侍卫拔出宝剑，给崇祯皇帝看。他以把玩宝剑为借口没有还给禁卫军，相当于崇祯皇帝自己拿着宝剑坐了一夜。这是他在皇宫的第一个晚上。
他一入宫，魏忠贤就给他送来了四个美女，美女们的衣服头上有一颗甜甜的药丸，是一种迷人的香味。朱由检看到这些女人身上带着的狂喜，眼泪就下来了，她感慨地说:“这是科举的失误！”意味着我父亲的生命是短暂的，我哥哥的生命也是短暂的，因为这件事。
是魏忠贤把皇帝的夜生活安排得太丰富了，用这种方式把空皇帝的身体割出来，长期给皇帝吃大黄，无异于慢性毒药，所以这些皇帝没有能力也没有精力管理国家大事。这就是崇祯皇帝当时面临的政治局面。
因为几乎所有的权力都在魏忠贤手里，全国各地都在魏忠贤那里建神社。你知道神龛是什么吗？例如，当我们为孔庙和关公建庙的时候，这些人已经走了。但是当魏忠贤还活着的时候，地方政府就开始出面为魏忠贤修建神社。而魏忠贤说，不建，不建。当时天启皇帝说，没关系。这已经成了一种默许，各地都要抢着建神社。为什么？因为魏忠贤权力很大。他说他不会建。你敢不建吗？不建，说明你的态度。所以魏忠贤的神社到处都在建。
崇祯皇帝根本不知道自己可以信任谁，但是即使在这样的情况下，他还是很有技巧，很有技巧，很有耐心的清剿了整个魏忠贤社区。他是怎么做到的？上朝的第一天，大家开始给崇祯皇帝奏章的时候，皇帝说的第一句话就震惊朝野，这在以前他当国王的时候是不可能的。他用非常清晰而威严的声音说:“我知道。”有了这句“我知道了”，底下的大臣觉得皇帝还是挺权威的。
然后他先批准了柯的迁宫，因为柯是始皇帝的奶妈，现在始皇帝已经去世了，奶妈就不应该再住在宫里了，柯就搬到宫外了。这样就打破了魏忠贤在内宫很重要的一个同盟。然后，崔成秀被免职。崔成秀曾任兵部尚书，是魏忠贤非常重要的支持力量。
他刚刚对魏表现出这样的态势，底下的大臣们闻风而动。因为反对魏忠贤的人也很多，大臣们纷纷在地上做奏折，造成了很大的反对魏的舆论，但皇帝为他保密。魏忠贤也知道很多人弹劾他，因为他首先每天看奏章，看到一大批人弹劾他。但由于皇帝始终没有表态，也没有回应，魏忠贤觉得皇帝还是会靠自己。这个皇帝和之前的天启皇帝是一样的无为之王。
古人都讲究一种羞耻感。看到有人弹劾你，你要主动写我要回家，就是引咎辞职。在魏忠贤看来，这是一种形式，因为每个人都会这么做，所以当弹劾的奏章足够多的时候，魏忠贤就会“被罢官”，意思是“我老了，病了，打算回家了”。结果这一次，崇祯皇帝批准了。
正是在十一月的第一天，他让魏忠贤以祖陵四相的身份去凤阳，并命令他离开北京去凤阳。凤阳是什么地方？这是明朝皇帝的祖坟。因为朱元璋是凤阳人，所以当时凤阳有大量的朱氏祖坟。思香是盗墓总管，所以去那里找关祖陵。
魏忠贤出城时，车数千辆，十分招摇，加上武装，还有许多满载金银财宝的大车。这件事让崇祯一下子怒不可遏:我让你去凤阳凤翔，给你一个改过自新的机会，你却胆大包天，把盔甲藏起来，带兵出城。你想要什么?然后命令锦衣卫逮捕他。
这时，魏忠贤来到了阜城县(阜城县也离魏忠贤的老家很近)。当他看到潮水时，他害怕得要死。他在阜城县上吊自杀了。这个人实际上是个透明人。只有一个名叫李的太监上吊自杀，与他葬在一起。他所有的财宝都分散在民间，他的追随者抢劫逃跑，留下整个事情分散。这是崇祯皇帝上台后的铁腕，不声不响的把宦官给撤了。
在这个大刀阔斧清理反党的案例中，我们可以看到新上任的崇祯皇帝既有大刀阔斧果断的一面，也有一丝不苟的一面。他不想冤枉人，认真审理这些案件，为很多仁人志士平反，让当时的朝廷朝纲为之一振。大家都觉得皇帝勤政能干。
接下来，我们来谈谈“中兴之治”。崇祯要想掀起明朝的复兴，首先面临的问题就是袁崇焕。以前我们读明清之际的过渡史，会觉得袁崇焕是一个很悲剧的人。
袁崇焕，广东东莞人，广西人。1619年成为万历朝进士，1626年任辽东巡抚，镇守宁远。宁远是重镇，努尔哈赤和皇太极每次带兵入关都要经过宁远。袁崇焕在镇守宁远期间，表现出了非常强大的军事力量。他的主要武器是两种，和“万人敌”一样。他主要用的是被子，里面装的是芦花和炸药。装有芦花和炸药的被子点燃后，从城墙上方扔出，爆炸时会烧死一大堆清兵。这是个骗局。
另一个是红夷炮。当时人们还没见过像红易炮这么大的炮管。大轰炸威力极大，声音震动很大。据说打努尔哈赤的时候，一个叫童童的人去打火。这个人没经验，点完枪就站在旁边不躲(其实真正有经验的人会在点完枪后立刻跳进一个坑里迅速躲起来)。唐没有经验。一点钟开炮时，他被当场击毙。所以当时的人说“受了唐统的审判，袁崇焕就好了。”袁崇焕在此立下军功。
在宁远大获全胜，立下战功的袁崇焕，在燕当朝被魏忠贤逼辞职。于是魏忠贤失陷后，有人向崇祯皇帝推荐袁崇焕，说这个人可以大用。袁崇焕的推荐是十个字:“不怕死，不爱钱，玩过。”可以遇到一个不怕死，不爱钱，以前打过仗的人。这就是财富。
而且袁崇焕身上还有一种战斗的特质。别人打架，他们先把家人安顿好，让他们躲在安全的地方，然后自己打。袁崇焕打仗的时候，把老母亲老伴放在部队里，就是让部队里的人知道，我老婆孩子和我妈都是和大家一起打仗的，所以军队的士气很稳定。包括袁崇焕的得力助手祖大寿，行军的时候带着他80岁的老母亲，所以这是一支很有战斗力的部队。
崇祯皇帝在平台上召见袁崇焕，和他谈辽东的事情应该如何平定。当时努尔哈赤、皇太极、多尔衮已经相当强大，经常入侵山海关，已经成为心腹大患。崇祯皇帝对此深感忧虑。袁崇焕曰:“五年而外侵辽东可平。”给我五年时间，辽东的外敌入侵就能平定。崇祯皇帝喜出望外，他说:没想到这么好的期待。你有这么大的计划真是太好了。周围的内阁大臣听后也很兴奋，说终于找到了一个能人，五年就能平定辽东。
出来后，这些内阁大臣和袁崇焕说，现在来讨论五年的细节。怎样才能在五年内平定辽东？袁崇焕说，我只是说说，这叫“安慰”。只是为了安慰我们老板，让皇帝高兴。五年内不会平定，好容易。内阁大臣们脸色大变说，咱们皇帝是明主，应该挥权吧？你怎么能和皇帝开玩笑？你不能这样。
这件事让袁崇焕也很紧张，袁崇焕觉得自己长大了。根据史书上的记载，袁崇焕是个很健谈的人，真的很容易夸大。他打得又狠又猛，但是这个对当时崇祯皇帝的承诺真的太高了。那我该怎么办？他要开出各种条件，各种金钱，军权，最重要的是，他需要独揽大权。崇祯皇帝对他真的挺依赖的，他完全同意。你说什么我就做什么，谁要钱谁要钱就除掉谁，这个平辽东大业就交给你负责。他也没办法把袁崇焕放在那里。
袁崇焕上台后，最有争议的一件事就是杀了毛。明朝的将军毛就住在皮岛(皮岛是海上的一个岛屿)。但是，毛在这个地方呆了以后，就成了当地的土豪，从事贸易和收税。他的皮岛相当富裕，他和他的毛家军过得很幸福。
袁崇焕到皮岛视察，问了下面的人，发现所有的将军都姓毛，就问毛怎么样了。他说:“都是我的姓，都是我的姓。”将军们都改姓毛。我认为毛龙文的尾巴太大了，不能掉，他将来一定是一个心腹大患，因为他不能受到朝廷的约束。袁崇焕也认为，即使他自杀了，这个岛还是可以通过派自己人来管理的。
他随部队去部队时，曾与毛聊得很愉快，两人至今仍有一种相见恨晚的感觉。结果第二天，他的账户被提了出来。他突然当着众人的面宣布了毛的十二大罪状，并将毛斩首。第二天，他又升起祭台向毛献祭。你觉得他有多矛盾？他说:“昨天斩二是朝廷的大法令；今天的牺牲是我们这一代人的事。”公私分开。我会因公杀了你。我个人很尊重你。然而，在毛死后，后金的军队确实能够前进，所以这是袁崇焕的一个战略失误。
崇祯二年，也就是1629年，皇太极发兵进入喜峰口。他没有从宁远或山海关进入，而是绕到喜峰口。喜峰口的山很危险，清兵骑马翻山越岭入关。袁崇焕入关救民，一下子酿成大祸。
