无论是正史还是电视剧里，总有这样一个情节:一个官员老了，会向皇帝递上奏章，要求退休。皇帝批准后，官员会背上家人的行李，甚至把仕途中获得的金银财宝装上马车回家养老。
但很少看到官员年老辞职后还留在北京的。为什么？
中国古代，从隋朝开始，采用科举制度选拔人才，然后在士人中选官。据有关史料记载，一般人从中学读书到做学问，最快也会到50岁。
所以在北京当高官很老了。古代官员一旦到了60岁到70岁，就不得不考虑退休，也就是隐退。
还有一种情况，就是有些官员本身虽然还能继续干下去，但由于某些原因，已经被边缘化甚至受到皇帝的怀疑和不信任。这时候趁机写“因旧病不能自理者”，皇帝一般会给他们方便蒙混过关，这也是古代封建时代君主与臣民之间的潜规则。
既然是臣子主动给皇帝面子，一般情况下，皇帝会对退休退职的官员进行奖励和表彰，让他们“回乡”，这也符合古代士人的人生理想。
中国人有返本的传统。官场生活漂泊，老了都想回老家。这是学者的普遍想法，堪称古人的普世价值。
但是，历史上也出现过另外一种情况，就是一些元老级的官员退休回乡了。当朝廷出现大问题时，统治者还是会重新启用这样的朝廷礼仪。这种情况和现在的企事业单位聘用退休员工差不多。
另外，大部分退休官员之所以选择回乡，除了遵循传统的原因，还有一个很重要的因素。各国的生活成本都比国内其他地区高很多。
官员继续在北京生活，必然要维持前世的排场。缺少养老金的官员，此时必然面临巨大的经济压力。
更重要的是，官员任职期间居住的住所是“官邸”，也就是说，房子属于国家，不同档位的官邸供给不同级别的官员。一旦失去原来的官职，就失去了继续住在官邸的资格。
除非有人在仕途中受到皇帝的宠爱，或者为朝廷和国家立下了汗马功劳，皇帝才会奖励或者支持他修建私人宅邸。《红楼梦》中的府和府，也就是贾家所在的地方，就属于这种类型。两院大门的牌匾上，有“建公房”的字样。
可惜这样的荣誉和奖励，毕竟是属于“四王八太子”这样极少数有权势的人。除了这种世袭家族，大部分官员退休后，既没有足够的收入来源，也没有合适的地方留在京城。退休后回国自然成为最现实的选择。
此外，除了养老回乡之外，回乡养病也是做仆人、权衡进退的重要手段。很多时候，一些大臣在特殊时期左右为难的时候，就会找出来这样的借口，这种借口通常叫做因病任用官员。
就像“不能上任的老头”一样，只是辞职的借口。是否批准官员退休，最终解释权属于当今王朝的最高统治者——皇帝本人，是否批准完全取决于皇帝的意志。
当一个臣子提出这样的要求，皇帝又想让这个臣子继续为国效力，他就会坚持利用自己的感情，或者派一个太医在京城治疗。通常这种情况下，官员很快就能以更好的状态为皇帝服务。
当然，还会有另一种情况。皇帝批准了官员“做官”的请求，说明官员真的到了应该离开权力中心的地步。这个时候，尽快离开，回老家养老养病才是王道。
留在京城只能引起政敌的怀疑，甚至引起皇帝的进一步怀疑。轻者会受到训斥和惩罚，重者会危及生命。
另外，根据古人的价值观，孝道是儒家思想的重要组成部分。孔孟治天下的封建王朝都非常重视孝，不止一个朝代有以孝选官的制度。
就官员而言，父母死了也要孝顺三年。同时，古代有“父母不远行”的说法。官员的父母一般都住在老家。所以他们回老家为父母尽孝扫墓也是理所当然的，也是受这种思想的影响。古人还衍生出一个很重的地方宗族观念。
很多时候，官员退休回乡，要么是彻底下岗。历史上很多大学者身在江湖，却忧国忧民。他们利用退休时间在家乡创办慈善学私塾，为家乡和家庭培养有用的人才。也是实现人生价值和理想的重要途径。
至于这些官员回乡后办私塾做慈善的费用，主要来自两部分，一是官员做官期间的积蓄，二是很多英雄退隐回乡后，朝廷和皇帝会给他们大量的田庄土地。
这些资产位于官员的家乡。退休官员拥有这些资产后，就可以顺利成为当地的地主，进而成为当地的名门望族。
当然，皇帝授予的封地并不都在家乡。这时候很多官员退休后都会回到自己的封地。既然是自己的封地，理论上可以算是自己的第二故乡。在自己的封地繁衍自己的宗族也是一种常见的选择。
在古代无论官职多高，他最终的归宿都是故乡。归根结底，中国属于农业社会，故乡和土地是千百年来每个人都无法抛弃的终极追求。
官员退休后，回家享受天伦之乐，远胜于与北京的权力漩涡保持联系。更何况家乡有自己的财产和宗族亲戚，还有祖先的坟墓。
