到1914年夏天，欧洲陷入危机。就在几周前，奥匈帝国王位继承人弗朗茨·斐迪南大公在塞拉热窝被塞尔维亚支持的恐怖分子暗杀。现在，仅仅几个星期后，这个大陆上最大的军队正在相互动员，似乎每周都有新的国家加入战斗。全世界屏息注视着欧洲走向战争。发生了什么事？东南欧一场看似毫无关联的局部冲突是如何演变成世界大战的？英国为什么决定干预？
当人们问第一次世界大战是如何开始的，人们通常用多米诺骨牌效应来表达。是一系列几乎注定的事件，但我想说的是，如果1914年6月有人在英国暗示第一次世界大战可能即将爆发，他们真的会被怀疑。
自99年前拿破仑最终在滑铁卢被击败以来，英国没有在欧洲大陆打过一场战争。英国主要忙于自己的内政，而不是欧洲的战争。
随着20世纪的到来，英国成为世界上最强大的国家之一，统治着这个庞大的全球帝国。我的意思是，它是如此之大，以至于地球上每四个人中就有一个人忠于英国王室。
英国人是世界上的商船水手。他的旗帜环绕着地球，任何海洋中60%的船只都属于他。
大英帝国的命脉是海洋。皇家海军监管海浪，这样它的商船就可以在世界各地进行贸易。这给大英帝国带来了巨大的财富，但并不是所有公民都能分享。许多海外臣民要求帝国给予更大的自由来控制自己的事务，而在国内，国内问题有爆发的危险。
这种巨大的财富不平等支撑了20世纪初的英国生活。只有三分之二的男性有投票权，绝对没有女性有投票权。所以我会说，到1914年，这是一个相当不稳定的国家。
然而，最有争议的问题是爱尔兰的地方自治。一些爱尔兰人希望由都柏林而不是威斯敏斯特统治，另一些人则强烈反对，包括一些直言不讳的英国政客和相当一部分自认为是英国人的北爱尔兰人。随着议会通过地方自治法案，对立的民兵团体开始在这个问题上武装自己。
在1914年的夏天，这是一个非常真实的威胁，它会转化为暴力，所以如果向英国人暗示即将到来的冲突将来自欧洲而不是爱尔兰，大多数人听到这个都会非常非常震惊。
然而，当英国国内紧张局势加剧时，欧洲正在出现新的紧张局势。德国是一个雄心勃勃的新成员。1870年普法战争打败法国后，最强的德国普鲁士与较小的日耳曼国家结盟，建立了统一的德国，但这个新国家想要一个属于自己的帝国。
起初，英国真的很羡慕这个新国家。英国真的把它当成了朋友，但是德意志帝国很快就开始威胁英国的霸权意识。它决心增加工业产量，加强军事实力，而英国最重要的是建立一支有竞争力的舰队。
德国船只在北海寒冷的水域航行。
这支新的德国海军是对英国海军优势的威胁，是维系帝国的粘合剂，这是英国无法忍受的。这种竞争变成了军备竞赛，因为每个国家都试图以更大的技术优势超越对方。这最终导致了无畏舰的生产，它在当时被视为核武器。
这个因素意味着英国现在开始将德国视为威胁，到1907年，欧洲真正分裂成两个对立的阵营。
德国打破了欧洲微妙的权力平衡。由于害怕他们家门口的这个新帝国，法国与东部的俄国结盟。欧洲两个意识形态最对立的国家之间不太可能的友谊。这让德国感到被包围，并推动他们与奥匈帝国结盟，在较小程度上与意大利结盟。最后，由于害怕德国在欧洲大陆的统治，英国及其帝国逐渐向法国和俄罗斯靠拢，尽管他们还没有发展成联盟。
有德国、奥匈帝国和意大利，有法国、俄罗斯，在某种程度上还有英国。两者之间仍然没有爆发战争的直接原因，只有危机才能将紧张转化为武装冲突。
危机在1914年夏天来临。一段时间以来，欧洲东南部的巴尔干半岛一直是动荡的温床，此前三年发生过两次战争。这些战争让奥匈帝国的邻居塞尔维亚变大了，也让两国的紧张关系进一步升级。当弗朗茨·斐迪南大公在6月被塞尔维亚支持的恐怖分子暗杀时，奥匈帝国感到除了维持其主导地位别无选择。
奥匈帝国开始惩罚塞尔维亚，它想消除对塞尔维亚民族主义的支持。它得到了盟友德国的鼓励。因此，在塞尔维亚未能满足非常严格的最后通牒的条件后，奥匈帝国向塞尔维亚宣战。这场战争引起了整个欧洲大陆的紧张和焦虑，因为它吸引了双方的支持者和盟友。
当奥匈帝国向塞尔维亚宣战时，俄罗斯站出来支持塞尔维亚，以捍卫同样是斯拉夫民族的国家。当时德国为了支持盟国，向俄国宣战，这使得法国站在了俄国一边。但是，意大利没有参战，因为它与德国和奥匈帝国的联盟是防御协定。几个星期后，欧洲几个最大的强国都做好了战争准备，但英国仍对是否应该参战犹豫不决。
它担心是否支持俄罗斯和法国。我认为英国焦虑的核心是英国害怕德国统治欧洲，因为如果一个胜利但敌对的德国统治欧洲大陆，威胁到英国在世界的地位，这是英国所不能容忍的。
转折点的到来得益于德国的战争计划。德国希望在俄罗斯有机会调动军队之前迅速击败法国，并试图通过攻击英国誓言保护的中立国比利时来绕过法国在阿尔萨斯-洛林地区的防御。
8月4日，英国向德国发出最后通牒，但德国不予理睬。最后，英国对德国宣战，这也意味着其全球帝国处于战争状态，一场冲突迅速演变为世界大战。
第一次世界大战的起因很复杂，至今仍有争议。这些国家当时并没有意识到这一点，但他们试图捍卫自己的国家利益，从而引发了战争，影响了欧洲未来几十年的发展。大多数参与者预计战争将在圣诞节前结束，但正如我们所知，现实是非常不同的。
第一次世界大战变成了我们所说的全面战争。这些国家互相打仗，数百万人在陆地、海上、空打仗。现代武器造成大规模伤亡。最终，这场战争摧毁了德国、俄国、奥匈帝国，迫使美国走上世界舞台。这场战争也为未来中东等地的冲突埋下了伏笔。所以最终决定了20世纪欧洲和世界的格局，那就是一切的开始。
