汉武帝最广为人知的“丑闻”就是金屋藏娇。
据《汉书·食货志》记载:“景帝后期，汉朝国库里的钱堆积如山，连钱串都烂了；县里的粮仓都是粮食，太仓的粮食因为陈晨都烂得不能吃了。”这是对文景统治时期的生动描述。历史上，文帝、景帝在位40年间，国富民强的繁荣景象，被誉为“文化山水之治”。
汉景帝死后，之即位，因其猥亵行为，改名为“车”，即后来的汉武帝。这一年，刘彻十六岁。
《金匮要略》故事的起源实际上发生在刘彻登基之前。那时候，他还小，只有五岁。
当长公主刘朴向李记求婚失败后，他转向了刘彻的母亲王婉(王美人饰)。一天，长公主带着他的女儿陈阿娇去皇宫见王美人。他们一见面，王美人就极力称赞阿娇的聪明和美丽，并要求女仆把刘彻带出来和阿娇一起玩。
晚上，当长公主准备离开时，他看到一对年幼的孩子依偎在窗外的鱼塘边，于是他故意把阿娇许配给了刘彻。这个想法正是王美人想要的，所以他立即同意了，并请刘彻去拜访他未来的岳母。公主越看越喜欢。他把刘彻放在膝盖上，摸着他的头问:“你想娶个媳妇吗？”五岁的刘彻看着皇家公主，回答说:“是的。”王妃故意指着一名宫女，问刘彻是否讨人喜欢。刘彻摇了摇头。长公主指着阿娇问:“阿娇是老婆吗？”刘彻回答，“好！如果我能娶阿娇做媳妇，我一定用金子盖房子，让她住在里面。”
汉景帝一开始也不太同意这门亲事。首先，刘彻当时比较年轻，其次，阿娇比刘彻大几岁。然而，当听到王美人向刘彻许诺“金屋藏娇”时，景帝忍不住笑了，认为这是天意，就答应了。接下来的事情就会水到渠成。
刘彻即位后，他没有食言。他真的娶了他的表妹陈阿娇做皇后，并建了一座金碧辉煌的宫殿供皇后居住。
汉武帝即位后，虽然名义上是皇帝，实际上却被当成了小孩子。实际上，窦太后在他背后掌权。这位老奶奶此时虽然双目几近失明，但精神矍铄，依然生活在后宫。而我婆婆陶长公主，一向权力欲很强，一有事情就频繁出后宫。另外，汉武帝的妹妹平阳公主也是一个很难缠的人。
刘彻即位时年仅十六岁，对如何治理天下一无所知，但他并不是一个墨守成规的人。因为他当时对一些礼仪不太满意，但又不知道怎么做。于是，他开始重用古代御史赵纨和神医王藏，并进行一些礼制改革。这一切都被他的祖母窦太后看在眼里。窦太后一贯主张黄老思想，这与刘彻的中意儒学相冲突。窦太后非常生气，大骂刘彻:“我一即位，就想抛弃祖先的天地。我的翅膀硬了吗？"
其实早在景帝时期，窦太后就对儒家恨之入骨。景帝时期的袁谷生是当时儒学的著名代表。有一次，他和黄老学派代表来到景帝面前进行学术辩论，说着说着就扯上了政治。最后景帝出来圆场，这个争论就不了了之了。窦太后知道这个说法，对袁谷生有不同看法。有一天，她召见袁谷生，和他讨论老子的内容。窦太后最相信黄老的话，结果袁谷生直接说:“不过是一些奴才的话。”窦太后本人出身贫寒，早年在宫中侍奉吕后，不禁怀疑袁谷生是在影射自己。窦太后当然没好果子吃。最后袁谷生被赶到猪圈杀猪。幸运的是，韩晶给了袁谷生一件强有力的武器。袁谷生用他的剑杀了猪，救了他的头。
汉武帝推行儒学，撞上窦太后的“炮”，自然不行。果然，没过多久，窦太后就迫使汉高祖刘彻撤了赵纨和王藏的职，停止了变法。这件事对刘彻打击很大。虽然刘彻很生气，但他知道自己没有力量对抗窦太后。
另外，刘彻更清楚一件事，那就是她奶奶老了，她还不到二十岁，没必要跟她争个鱼死网破。最后，刘彻决定利用他的年龄，所以他浪费了它。知道这一点后，刘彻停止了与窦太后的争斗，而是顺从地承认了自己的错误，并把一切都告诉了窦太后。窦太后对刘彻越来越满意了。直到即位第六年，他积极配合窦太后的决策，愿意做遗嘱执行人。
公元前135年5月，窦太后驾崩，汉武帝正式掌权。
