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曹操
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曾国藩
曹操和曾国藩都是中国历史上著名的军事家，都是从团练起家的。曹操第一次攻打董卓的时候，身边只有五千人马，都是他的宗族兄弟、夏、曹仁、曹洪从老家临时征召的。曾国藩的湘军是湖南当地的团练武装，后来出师省内作战，军饷一直由家乡供养。
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官渡战役态势图
曹操的战绩无疑更加辉煌。
如果论军事才能，那肯定是曹操高多了。不到30岁就当上了军官，拜了个校尉，率领军队征服了黄猩军。33岁成为“西苑队长”之一的典军队长，负责率领中央帝国军半数精锐骑兵。董卓篡权乱政后，回家招兵买马，从此开始征服天下。他以弱胜强，打垮了10多万布拉克山军队，打垮了几百万清徐黄赤军。
公元198年，曹操攻陷徐州，消灭了勇武天下的吕布及其并州狼骑。公元200年，他在官渡之战中仅以2万兵力消灭强敌袁绍的10万精锐，创造了中国历史上著名的以少胜多的战例。接下来的几年里，他亲自率部征讨北方的乌桓，再西行消灭凉州的马腾、韩遂等军阀，统一了长江以北的广大地区。
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湘军连战皆捷。
湘军在战斗中大获全胜，而曹操的军队却全军覆没了一半。
相对而言，曾国藩只指挥湘军剿灭长江中下游，战斗的对象只有太平军。但在两人起义之初，曾国藩的表现无疑更加出彩。他所指挥的湘军虽然在入侵之初在越州、靖港等地屡战屡败，但在适应战场形势后，湘军先后在湘潭、越州、城陵矶等地作战，并杀死曾天阳等太平将领，最终一举收复了长江中游最大城市武汉。此时距离湘军出征只有半年时间。
相比之下，董卓实编练的曹操家乡军队表现不佳。在荥阳汴水河边一击即溃，士卒死伤大半。曹操也差点被俘。幸亏曹洪相救，放了他的马，他才侥幸逃脱。后来曹操不得不去盛产精兵的扬州丹阳。在好友丹阳刺史周信的帮助下，他招募了3000名骁勇善战的士兵，然后组建了一支队伍，准备日后打天下。
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太平军
湘军基础较好，对手较弱。
曹操这种人才为什么在人民军队的编练上表现那么差？其实并不是曹操表现不好，而是因为他面对的是一个强大的对手，周围都是一群猪队友。当时曹操面对的敌人是董卓手下的一号大将徐荣，他率领久经沙场的西凉小七，是东汉疆域内最强大的势力，以至于与曹操并肩作战的其余17个诸侯都裹足不前，眼看着曹操孤军深入，一败涂地。
另外，曾国藩的湘军虽然出身于民兵团练，但实力与曹操的五千新兵相差甚远。刚投入战斗时，总兵力17000余人，装备大量火枪和700门大炮。而且，与曹操的部队仓促上阵不同，湘军从1853年8月开始全面训练，到次年3月，已经训练了近8个月，初步形成了战斗力。
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十八路诸侯只与西凉军打成平手。
更何况，与曹操面对天下第一的强兵西凉小七不同，曾国藩的对手太平天国起义虽然声势浩大，纵横长江，但其实质仍是一支缺乏训练的农民起义军，需要抽调大量精锐部队北伐或留守天京。它的战斗力并不强，但也只是比腐朽的八旗和绿营强。
