公元，即公历，最初被称为基督纪元，也称为西历或公元，是一种起源于西方社会的历法，由一位意大利医生和哲学家对儒略历进行了改革。
公元耶稣诞生的年份是公历年的开始，即耶稣诞生的年份是公元元年，公元元年之前的称为公元前。所谓2020年，就是从公元元年算起的2020年。
注意，虽然0是自然数，但在公元前0年或公元0年并不存在。另外，虽然公元前的历法年份是倒着算的，但是后面的数字比前面的数字要小，比如公元前202年西汉建立，比公元前221年秦朝建立要晚，每年的具体月份还是按月份算的，前有一月，后有十二月，日期相同。
