国际贸易争端的原因主要如下。
一是贸易差额过大。无论是贸易顺差还是贸易逆差，如果差额大了，就会引起国家之间的贸易纠纷。
第二，倾销问题。在倾销问题上，进口国为了保护本国相关产业，会征收高额关税，出口国如果认为没有倾销，就会产生纠纷。
第三，就业问题。其实这是对第二个问题的补充，主要是因为进口国进口相关商品后，该国相关行业的劳动者得不到贸易份额，导致失业或待遇降低，引发社会问题。为了保护这些产业，国家会引起与进口国的贸易争端。
第四，商品质量。这个很好理解，就不多说了。
第五，政治因素。一般贸易争端没有这种影响，但涉及到国家利益，就会引发争端。
2018年3月8日，特朗普宣布对钢铝产品分别加征25%和10%的关税，打响了中美贸易战的第一枪。
3月22日，美国贸易代表(USTR)公布了“对中国贸易行为的301条款调查”，认定中国政府有关技术转让、知识产权和创新的行动、政策和做法“不合理或具有歧视性，给美国商业带来负担或限制”。3月23日，为报复美国加征钢铝产品关税，中国政府公布了加征关税30亿美元的美国产品清单。
4月4日，基于301报告的结论，美国贸易代表宣布将于7月6日对总价值500亿美元的1333种中国商品加征25%的关税。4月4日，中国宣布对大豆和波音飞机等106种总价值500亿美元的美国商品加征25%的关税。
4月5日，川普要求USTR考虑对1000亿美元中国商品加征关税。4月5日，中国就从美国进口钢铝产品的“232措施”向美国提出世贸组织磋商请求，正式启动世贸组织争端解决程序。同一天，中国还提议就301措施进行世贸组织磋商。
4月18日，美国表示已同意与中国在争端解决机制下就征税措施进行谈判。
4月16日，美国商务部工业安全局(BIS)宣布对中兴通讯实施制裁。
5月2日，美国代表团抵达北京。在中美第一次谈判中，美国实施了特朗普的“狂人策略”，向中国多收了钱。具体要求如下:
(1)从2018年6月起，每12个月将对美贸易逆差减少至少1000亿美元。到2020年底，与2018年底相比，对美贸易逆差至少减少2000亿美元。
(2)立即取消《中国制造2025》中确定的10个高技术制造业领域的补贴和其他政府支持。
(3)取消对外国公司在中国经营的投资限制，包括外国公司在中国当地合资企业中的股权上限；2018年7月1日前公布完善后的全国外商投资“负面清单”(所谓“负面清单”是指对外商投资完全关闭或有条件开放的产业领域，本清单未提及的经济领域一律对外商投资开放)。在清单公布后的90天内，美国将检查美国仍然存在的不公平投资限制。在收到美国的问题清单后，中国将根据中美双方共同决定的时间表，积极取消这些限制。
(4)中国将停止特定政策和做法(强制技术转让、合资要求等。)2019年1月1日前知识产权相关。
(五)2019年1月1日前，中方撤销《技术进出口管理条例》和《中外合资经营企业法实施条例》中美方在世贸组织磋商中认定的条款，并根据美方要求修改上述条例。
(六)中国将在2018年7月1日前撤回向世界贸易组织提出的磋商请求。
(7)对于美国基于301调查采取的任何措施，中国不得采取任何形式的报复，并避免任何报复行动。
(8)同意立即停止对美国技术和知识产权的网络、经济间谍、假冒和盗版行为，并对实施上述措施的进展进行季度评估；如果中国不履行承诺，美国可以实施关税惩罚；同意遵守美国的出口管制法律。
(9)不反对、挑战或报复美国对中国投资美国技术和国家安全敏感部门的限制。
(十)2020年7月1日前，中国将把非关键部门所有产品的关税降至不高于美国同类产品的水平。中国认识到，美国可能对关键领域的产品(包括与《中国制造2025》相关的产品)进口施加限制或关税。
(十一)如果中国未能履行本协议，美国将对中国进口产品征税并采取其他适当措施，中国承诺不会对此采取报复措施。
中国代表团对美国的无端猜测的反应是温和而坚定的:
(1)中国将降低从美国进口汽车等产品的关税，从美国进口大量商品和服务，前提是美国采取以下后续行动:一是解除对华高技术出口禁令，特别是集成电路产品的出口限制；二是向中国IT产品开放美国政府采购；三是在2018年5月31日前恢复中国熟禽肉对美出口，以此类推。
(2)通过以下措施增加双边服务贸易:双方成立服务贸易工作组；开放服务业(医疗、养老、建筑设计、环保等。)到海南自贸区外商投资；在15个地区开展跨境服务贸易试点；扩大中国进口美国电影。
(3)加强与美国的知识产权合作，但中国在其入世协议下的合资和股比政策不应被视为“强制技术转让”。
(4)修改美国对中兴的限制，确保半导体行业的全球供应链。
(5)要求美国停止使用“替代国”作为对中国产品反倾销调查的基准(换句话说，实际承认中国在WTO下的市场经济地位)。
(6)终止根据301条款在中国进行的知识产权调查，取消调查项下的任何关税计划；承诺今后不会在中国启动任何301条款调查。
谈判的最终结果不得而知，但可以猜测的是，中国代表团拒绝了美国的无理要求，但做出了必要的让步，避免了一场贸易战。公报称:“双方就扩大美国对华出口、双边服务贸易、双向投资、保护知识产权、解决关税和非关税措施等充分交换了意见，并在一些领域达成了一些共识。”
5月15日至19日，刘鹤率团赴美进行第二轮谈判。达成的协议包括采取有效措施大幅削减美中之间的商品贸易逆差。中国将大幅增加从美国购买商品和服务，并大幅增加从美国出口农产品和能源。双方讨论了扩大制造业产品和服务贸易的问题，同意为在上述领域达成共识创造有利条件。中国将推动修订包括专利法在内的相关法律法规。双方同意鼓励双向投资，努力营造公平竞争的商业环境，并继续保持高层沟通。据外电报道，中国拒绝了美国提出的减少2000亿美元贸易逆差的要求，但同意增加能源和农产品的进口，进口额接近700亿美元。中国和美国没有解决所谓的“知识产权盗窃”问题。中国拒绝了美国要求中国在国企改革、产业补贴、强制技术转移和产能过剩四个领域做出更实质性改变的要求。
5月20日，美国财政部长姆努钦表示，中美贸易战已经“停战”。
5月25日，美国总统特朗普表示，在实现“高水平的安全、重组管理层和董事会、采购美国零部件并支付13亿美元罚款”后，将让中兴恢复业务。
5月29日，白宫发表声明称，将于6月15日宣布限制对华贸易的具体措施。中国商务部随即指出，这一说法明显违背了中美不久前在华盛顿达成的共识。
5月30日至6月2日，中美举行第三轮谈判。美国商务部长罗斯和中国副总理刘鹤在为期两天的讨论后没有发表联合声明，美国代表团没有发表任何评论就回国了。新华社在一份简短声明中表示，罗斯和刘鹤取得了“具体进展”，但没有详细说明。但新华社也警告称，如果美国出台包括加征关税在内的贸易制裁措施，双方谈判达成的所有经贸成果都不会生效。
6月15日，美国政府宣布按原计划于7月6日对中国进口商品实施25%的加税。几分钟后，中国商务部宣布对美推出“同等规模、同等力度”的征税措施，双方此前磋商达成的所有经贸成果同时作废。
6月16日，针对美国6月15日的决定，中国国务院关税税则委员会发布公告，对原产于美国的约500亿美元的659项进口商品加征25%的关税。自今年7月6日起对美国农产品、汽车、水产品等545项商品加征关税；将对美国化学品、医疗设备、能源产品等114项商品加征关税，实施时间另行通知。
6月18日，特朗普宣布对2000亿美元中国商品加征10%关税；并威胁说，如果中国反击，美国将对另外2000亿美元的中国商品征收额外关税。
6月19日，中国商务部发言人就白宫6月18日的声明发表谈话。如果美方失去理性，开出清单，中方将不得不采取“数量与质量相结合”的综合措施，做出强有力的反制。
严格来说，中美贸易战还没有真正打响。从2018年3月8日，特朗普宣布对钢铁和铝产品分别征收25%和10%的关税，到美国商务部长罗斯率领国务院副总理刘鹤参加的中美第三次贸易谈判。他们之间发生的一切不过是战前的对抗。只有美国对中国实施关税等贸易保护主义措施，中国采取报复措施，中美贸易战才能真正打响。中国仍在尽力避免一场没有赢家的贸易战。美国不一定希望中美之间爆发贸易战，但它试图以贸易战相威胁，试图从中国榨取最大利益。因为中国出口高度依赖美国市场，中国打贸易战的损失可能更大，这也是美国没什么好怕的。但美国也不是完全不怕“杀敌一千自损八百”。你到底想不想打？如果有，到什么程度？两国政府必须不断地进行推理，以决定他们的最佳策略。美国希望实现“不战而屈人之兵”，中国则希望以最小的损失避免贸易战。
经过三轮会谈，中美贸易战一度出现停战迹象。然而，6月15日，特朗普不顾之前的理解，执意宣布实施4月4日对中国500亿美元产品加征关税的计划。6月15日(美国宣布后几分钟)，中国不得不宣布对美国推出“同等规模、同等力度”的征税措施，双方此前磋商达成的所有经贸成果同时作废。至此，中美贸易战基本不可避免。
美国要和中国打贸易战有三个原因:一是中国长期以来对美国保持较大的贸易顺差；第二，中国不遵守WTO承诺；第三，中国通过不正当手段获得美国技术。在美国政府内部，由于利益不同或者认知不同，对上述三点的侧重也不同。比如特朗普前期强调美国对华贸易逆差，纳瓦罗和莱特希泽一直强调所谓的“结构性”问题，比如中国用不正当手段窃取美国技术。
中国宣布将全面开放制造业，加快金融、电信、医疗、养老等领域的服务业开放。中国在服务贸易方面也一直处于逆差地位，美国也是如此。中国在这些领域的开放也将给世界各国带来新的机遇。这种开放是双赢的机会。一方面，中国消费者以低成本获得更好的产品和服务；另一方面，外国投资者获得了分享中国经济增长红利的新机会。中国的相关产业也将在开放竞争中提升自身能力。两国政治家需要负起责任，以全球化和开放的思维为两国企业家提供更多便利和更大可能。
