古代的水桶是盛粮食的器皿，后来衍生出了计量的功能。统一计量，秦始皇就表明了计量单位的重要性。那么一桶米是多少斤呢？
在中国古代，不同时代的计量单位是不同的。旧时十升等于一斗，十斗等于一百升，等于一斛，斛、石常见。比如汉代一斗米月重4斤；唐代一斗米月重6斤；宋代一斗米月重12斤；明代一斗米月重18斤；在现代，一桶米重12.5斤。各个国家的法律不一样，但是在自己的换算体系上还是比较准确的。
粮食作为一种特殊的商品，在古代具有交易量大、流通面广、收支频繁的特点，如交租、纳税、买卖、物物交换、支付报酬等，多由粮食折算而来。
米斗是伴随着粮食生产而发展起来的器具，早在先秦时期就已存在。《史记·田家末》写道:“其收税小战收于民，大战托于民，以德于民。”
