乌江发源于贵州西部威宁县乌蒙山东麓，有两个源头，分别是长322公里的南源三汊河和长210公里的北源六冲河。两个源头在贵州黔西县花屋基汇合后，称为乌江。
乌江，又称姜妍和钱江，是长江上游南岸的最大支流。乌江位于贵州境内，是贵州最重要的水上通道之一。是名副其实的“黄金水道”，流域内流量充沛，流态稳定，矿产资源丰富。
乌江贯穿贵州中部和东北部，在洪都以北约15公里处进入重庆，在涪陵与长江汇合。其流域横跨云南、贵州、重庆、湖北四省46个县市，总流域面积8.79万平方公里。
乌江水系呈羽毛状分布，以水流湍急、滩多谷窄著称。它被称为“自然危险”。
