“九族”的出现与封建社会的刑法制度有很大关系。在封建社会，实行集体惩罚的残酷方法。一个人犯了法，尤其是大法，往往要灭“九族”，即“九族株连”。
所谓九族，从自己算起:父、祖、曾祖父、曾祖；然后自己往下数:儿子，孙子，玄孙，玄孙，一共九个部落。
明祖杀了方孝孺，惩罚了他的“十族”。甚至被杀人数达873人，还有千余人被其他外国亲戚送去流放。它被称为“瓜满巢”。所谓十族，除了九族加上学生。
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