在智利北部安托法加斯塔的Yuyako国家公园发现的黄背耳鼠。马西亚尔·基罗加-卡莫纳
2020年，一个科学考察队在智利北部调查高海拔野生动物时，记录到了世界上海拔最高的哺乳动物——黄叶猴(Phyllotis xanthopygus)，它生活在海拔22110英尺(约6739米)的地方。该发现发表在《美国国家科学院院刊》上。 本文指出，这一发现表明，由于生物学家对世界山峰的探索相对较少，我们可能低估了小型哺乳动物的海拔极限和生理耐受力。 关于老鼠和登山者 2013年，在智利北部的llullaillaco，一群登山者在山顶附近捕捉到了一只老鼠在雪地里奔跑的视频。他们与生物学家分享了这段视频，生物学家意识到，尽管该地区的海拔高于20，000英尺(6，096米)，但老鼠可以在这种哺乳动物的公认海拔上限以上生存。 这一发现促使生物学家Marcial Quiroga-Carmona、Guillermo D'Elía和Jay Storz以及登山向导mario Mario Pérez Mamani前往llullaillaco进行探险。 内布拉斯加大学林肯分校的生物学教授斯托茨(Stoutz)说，“我们想系统地探索哪些物种生活在这一地区。这些高海拔地区的科学家和自然资源保护者很少涉足。” 探险队从被认为是世界上最干燥的阿塔卡马沙漠出发，到达llullaillaco山顶，并当场捕获了小型哺乳动物。在世界第二高的活火山上，研究人员在海拔16500英尺(约5029米)的地方设立了大本营，在海拔19500英尺(约5944米)的地方扎营一晚，然后试图登顶。当他们到达目的地时，他们看到一只老鼠在山顶的岩石上乱窜。 “我甚至能够直接用手抓住这只破纪录的老鼠。”斯托茨说，“我们可以识别洞穴，所以我们知道它们生活在那里。这只老鼠不是特例。” 比鼠兔高 llullaillaco的Jay Storz 鼠兔，生活在喜马拉雅山海拔17000到18000英尺(约5182到5486米)的物种，曾被认为是哺乳动物在高海拔生活的极限。然而，黄背耳鼠22110英尺(约6739米)的生存高度数据打破了这一纪录。 与鼠兔不同，黄背耳鼠并不是高海拔的“生活专家”。事实上，从海平面到山顶，生物学家在它们生活的每个地区都捕捉到了这种物种。斯托茨说:“这意味着黄背耳鼠的栖息地海拔是迄今为止所有哺乳动物中最宽的。” 这使得黄背耳鼠成为一个可能适应气候变化影响的物种，因为没有它们无法生存的海拔高度。 然而，在高海拔地区生活并不容易。事实上，研究人员注意到山顶附近几乎没有可食用的食物。“这令人困惑，”斯托兹说。“绿色植物的海拔限制是16000到17000英尺(约4877米到5182米)。那里有地衣，但是我们找不到别的东西给老鼠吃。有可能在我们看不到的地方藏着草药。我们很想知道它们是如何在看似贫瘠的环境中生存下来的。” 高空生存技巧 使哺乳动物和鸟类能够在高海拔低氧条件下生活的生理适应是Stoz研究的重点。这些生活在高海拔地区的动物进化出了从呼吸到循环系统结构的一系列变化。“我们正在对它们的完整基因组进行测序，这可能有助于我们识别能够适应高海拔的基因。”斯托兹说。 他还认为，像这样的发现应该促使自然资源保护主义者重新审视那些乍一看可能贫瘠或者只是“岩石和冰”的环境。这个探险区域包括地球上最干燥的沙漠和一座高海拔火山。“看起来那里寸草不生，几乎和火星一样。大多数人会形容它非常贫瘠。但能有这么多条命真是太神奇了。”斯托兹说。 生物学家杰伊·斯托兹(Jay Stotz)在高海拔地区持有一个记录标本——黄腰耳鼠。马里奥·佩雷斯·马马尼 羊驼的野生祖先小羊驼和大羊驼成群结队地漫游。美洲狮和安第斯山猫科动物等掠食者正在等待机会。各种鸟类茁壮成长。老鼠在山顶上奔跑。“即使是看起来没有生命的地方也是有价值的，”Stotz说。"这些地方很少被自然资源保护者探索." Stotz认为生物学家可能低估了许多物种的生活范围。“海拔限制通常基于登山探险的轶事报道，”他说。“高海拔地区的这些物种具有特殊的适应性，因此也具有保护意义。海拔22000英尺(约6706米)以上的火山山顶看起来可能不适合居住。虽然是事实上的，但那里还有生命。”
