真武大帝，原名太玄，又名荡魔佛、报恩之父、法披之父等。真武大帝是太上老君的第八十二化身，出身于静乐国皇室。国王和王后非常喜欢它，他们把它命名为太玄。玄投身道教，弃皇位成仙，誓要扫除一切妖魔，最终成为北方真正的大侠、降魔神。
东汉后期是玄武地位上升的阶段。道教形成后，推崇玄武七夜之首，即斗星，又名南斗，认为“南斗生，北斗死”。魏晋时期，葛洪的《抱朴子杂英》描绘老君形象说:“前有二十四只朱雀，后有七十二只玄武岩。”据唐端《酉阳杂续》卷三记载，南北朝时，北魏太和八年(477-500)，有个道士叫朱，游历庐山。“突然，盘绕的蛇像桩一样挥之不去，俄罗斯变成了一只巨龟。模仿山老人，云是玄武”，龟和蛇同时作为玄武显灵出现。
在道经中，真武的形象是身着长袍，金带玉带，佩剑，怒目而视，龟蛇并冠，圆盖。形象很强大。那是明朝真武大帝成名，民间信仰最普遍的时期。明初，燕王朱元璋之子朱迪发动“靖难之变”，夺取皇位。传说燕王整个行动过程中，真武大帝都在帮助他。于是，朱迪即位后，下诏真武为“天庭之神，北极镇无邪武”。由于皇帝的大力倡导，真武大帝的信仰在明代达到了顶峰，在朝廷和民间修建了大量的真武庙。
