东海位于中国东部，从长江港口到朝鲜济州岛，南临南海。大部分海域的深度小于200米。东海是被中国大陆、中国台湾岛、朝鲜半岛、日本九州岛和琉球群岛包围的边缘海。东北通过马海峡与日本海相连，西南通过台湾省海峡与南海相连。
杭州湾是东海最大的海湾，流入东海的河流有长江、钱塘江、闽江、浊水溪等。有40多条长度超过100公里的河流流入东海，其中长江、钱塘江、瓯江和闽江是流入东海的主要河流。
因此，东海形成了一个巨大的低盐水系统，由于东海地处亚热带，年平均水温20℃至24℃，年温差7℃至9℃，东海成为我国近海富含营养盐的水域，盐度在34‰以上。
