乒乓球起源于英国。19世纪末，网球在欧洲很流行。但由于场地和天气的限制，英格兰一些大学生把网球搬到室内，用餐桌当桌子，用书当网，用羊皮纸当球拍，在餐桌上四处打。
后来，他们用实心橡胶代替弹性很小的实心球，再换成空心形的塑料球，用木板代替球拍，在桌上打起了这场新奇的“网球赛”。乒乓球就是这样得名的。
后来，一家美国制造商用乒乓球击打的声音创造了新词“乒乓”。作为他的“乒乓球”专利的注册商标，乒乓球后来成为乒乓球的另一个正式名称。当乒乓球传到中国时，人们创造了一个新词“乒乓球”。
