磷虾不是虾。
虽然磷虾被称为虾，与虾相似，但磷虾是一个独立的物种，不是虾，而是一种与虾相似的浮游无脊椎动物。从生物质能的角度来看，磷虾是地球上最成功的动物，它的总质量比所有人类的质量还要多好几倍。磷虾种群资源极其庞大，营养丰富，也被认为是未来的海洋食物银行。
磷虾分布广泛，数量丰富。它是许多商业鱼类和须鲸的重要食物，也是渔业的捕捞对象。南极磷虾资源丰富，估计南大洋有几亿吨。被誉为世界未来的粮食银行，目前年产量超过50万吨。中国产量最大的是黄海的太平洋磷虾。磷虾具有明显的集群性，是形成声散射层的主要浮游动物，在海洋水声物理研究中受到极大关注。
南大洋南极大陆周围有一股寒流，向北流动时下沉；当来自太平洋、大西洋和印度洋的暖流南下时，与这股下沉的寒流相遇，形成上升流。这种上升流营养丰富，加上水的加热，使得微生物大量繁殖，成为磷虾理想的进食和栖息场所。南极磷虾的生命周期适应南大洋的季节。
