在谈到NBA最优秀的球员时，季后赛最后几轮的表现通常是非常重要的，或者是一个提醒，但本赛季是个例外。
当太阳输给独行侠的时候，NBA历史上第一次前四名没有一个MVP球员(布克排名第四，其他三个分别是约基奇、恩比德和字母哥)。
近年来，由于伤病和休息在MVP投票中的作用越来越重要，MVP评选和ESPN的联盟最佳球员排名越来越脱节。赛季开始前ESPN的前3名依次是杜兰特、字母哥和勒布朗，但他们都出局了，这为今年秋天出现一个新的领跑者提供了可能。
哪位球员可以通过带队夺冠来提升自己的排名？还是上赛季的情况重现——杜兰特提前出局依然锁定第一的位置？
ESPN数据专家凯文·佩尔顿分析了季后赛将如何影响联盟最佳球员的竞争-
MVP的意义正在发生变化。
某种程度上，今年MVP领跑者的提前出局，是选民不太关注球队常规赛成功的必然结果。前三名的队伍没有一个是来自前两名的，也就是说他们前两轮出局的可能性更大。
本赛季MVP前三名的胜率只有61.0%，是1978-79赛季以来的最低。上赛季，这一数据仅为62.5%，是这一时期的第二低。
太阳常规赛64胜18负(78%胜率)，联盟第一。作为太阳队票数最高的球员，布克看起来更像是传统的MVP争夺者。但太阳在第二轮输给了独行侠，这是近年来头号种子变得更加脆弱的趋势的延续。自1984年以来，有18支常规赛几乎60胜的球队在季后赛前两轮被淘汰，其中四支出现在最近三年(2020年泡沫公园的雄鹿和猛龙，2021年的爵士和今年的太阳)。
影响MVP的第三个趋势是，他们越来越不能代表联盟最好的球员。在去年之前，没有一个健康的卫冕MVP在下一个赛季开始之前跌出ESPN球员的前五名。(2014年杜兰特掉到了第八位，因为他在训练营右脚受伤。那个赛季他最终只打了27场比赛。)
值得注意的是，最近的MVP得主(约基奇)和排名第二的恩比德都不在去年的前五名之列。他们分别排名第六和第七。
在MVP投票中，约基奇得益于他在常规赛的坚持，这并不是季后赛要考虑的主要因素。虽然恩比德和乔基奇都是一个好的防守体系的一部分，但因为他们的体型，在季后赛中，他们偶尔会因为改变防守而头疼。恩比德也有过早受伤的倾向，包括今年的眼眶骨折和脑震荡。费城76人第二轮输给迈阿密热火的前两场，他都没有上场。
所以MVP前两名在2022-23赛季开始前不太可能是联盟最好的球员。
国王在季后赛的绝佳机会
去年排名前五的球员中，有两人出现在西部决赛(库里第五，丹西斯第四)。虽然孤独流浪者队赢得了前两轮比赛，打出了自2011年冠军赛季以来最好的季后赛表现，但他们现在1-3落后，跌至西部决赛可能会阻碍Dancsics成为2022-23赛季最佳球员的有力竞争者。
这就给从未在季前赛最佳球员评选中排名第一的库里留下了机会，因为他的巅峰恰好在勒布朗执政时期。库里今年季后赛表现不佳。第一轮前四场比赛，他都是替补上场，三分投篮也经常很吃力。但如果库里能在没有杜兰特的情况下带领勇士拿到第四个总冠军，那么他的排名很可能会上升。
吉米·巴特勒(2021年排名第16位)和杰森·塔图姆(排名第14位)在东部决赛中也将实现飞跃。他们以不同的方式提高了自己的声誉。对于在MVP投票中排名第六的塔图姆来说，他在季后赛中的强劲表现和他在常规赛中期待已久的飞跃巩固了他在顶级行列中的地位。
巴特勒提醒人们他在季后赛中的力量。如果热火能在三年内第二次杀入总决赛，那么这段旅程将永远不会像两年前在泡泡公园那样被质疑。综合大部分数据来看，巴特勒是目前为止季后赛最有价值的球员，虽然他因伤错过了首轮对老鹰的第五场比赛，下半场对凯尔特人的第三场比赛也因膝痛退赛。
巴特勒在季后赛的表现确实值得称赞，尤其是他在得分上的表现。目前，他场均28.1分，即使考虑到增加的上场时间，也比他常规赛的最佳表现(2017-17赛季他在公牛场均23.9分)好得多，但这在一定程度上是因为巴特勒可以留在场上。虽然从2016-17赛季开始，他在任何一个赛季的出场次数都不超过65场，但高层数据一直显示，他每分钟的贡献都是精英级的。巴特勒今年缺席了25场比赛。)
头号候选人的明显选择
最终，早早出局的字母哥最有可能被认为是联盟最好的球员。在常规赛和季后赛的一贯成绩上，没有人能和字母哥相比。
任何关于字母哥季后赛表现的挥之不去的疑问，都在2021年的季后赛中得到了解答，他在东部决赛中从膝伤中康复，在总决赛中统治了太阳，在最后一场比赛中25投16中得到50分。
输给凯尔特人7场，雄鹿卫冕失败，但你不能怪字母哥。在那场系列赛中，他场均得到33.9分，14.7个篮板和7.1次助攻，这三个数据都是两支球队中最高的。他是自2019年对阵开拓者队乔基奇以来第一个这样做的失败者。自1997年以来，这种情况只发生过四次，另外两次是由勒布朗和邵伟创造的。
某种程度上，输了7场的字母哥和去年雄鹿季后赛输了7场的杜兰特差不多。去年的篮网，哈登，欧文都受伤了，但是今年的雄鹿没有米德尔顿。
去年的提前出局并没有阻止杜兰特击败字母哥成为NBA最佳球员。今年杜兰特被凯尔特人的防守折磨的够呛，但是字母哥在绿军面前打出了史诗般的数字。所以，即使字母哥坐在家里看了季后赛最后两轮的比赛，也很可能被评选为世界最佳球员。
