两年前，赛季中期34胜15负的热火准备交易季后赛。记者问热火主帅斯波尔斯特拉的父亲，“帕特·莱利是否考虑暂时用自己换一名球员来帮助你儿子的球队进入季后赛？”
老斯波尔斯特拉笑着回答道:“如果你能免费得到一名球员，他就能做到。”
这位记者不是在开玩笑，而是有备而来:当年，马刺的父亲为了帮助开拓者引进一名控卫，作为球队高管的筹码，印第安纳步行者就是这笔荒唐交易的始作俑者。
旧斯波尔斯特拉
1976年，NBA和ABA合并，步行者正式加入NBA大家庭。这支拿过三次ABA冠军的球队，并没有很快适应NBA，直到第5个赛季才进入季后赛。1981年，球队大股东萨姆·纳西以连续亏损和缺乏当地球迷支持为由，威胁要卖掉球队。“如果整个城市都不支持步行者，我不知道接下来会发生什么。”
由于山姆·纳西来自加州，因此有传言称沃克可能会搬到阿纳海姆或萨克拉门托。1983年，纳西下了最后通牒，公开表示要在赛季结束前卖掉球队。即使卖不出去，他也拒绝继续经营，直接交给NBA联盟托管。
老板已经破了锅，但还是想卖个好价钱。要做到这一点，熬过最后一个赛季至关重要。很快，有人告诉潜在买家，经营NBA球队不一定要赔钱，想办法把乔·斯波尔斯特拉弄出去就行了。
步行者大股东萨姆·纳西(左)和里根夫妇。
纳西自己其实也知道怎么做噱头。1979年，他为步行者队签下了第一位NBA女球员迈耶斯。
在整个80年代，乔·斯波尔斯特拉是NBA最受欢迎的球队经理。从1979年开始，他担任开拓者的高级副总裁已经十年了。在他的运作下，开拓者成为NBA最受欢迎、最赚钱的球队。
斯波尔斯特拉在拓荒者办公室的第一年，就获得了电台版权，球队收入从5万美元飙升至90万美元。斯波尔斯特拉表示，开拓者是第一支靠转播赚钱的NBA球队，其他球队都没有他们赚得多。1982年，斯波尔·特斯拉再次接手电视转播权，收入从20万美元涨到200万美元。
斯波尔斯特拉还想出了一个主意——如果球队得分超过100分，就奖励主场球迷，让他们开心，全心全意支持球队。也许它只需要一个热狗。开拓者的季票卖得很火，所以斯波尔·特斯拉干脆买了一家电影院给买不到票看球的球迷。《洛杉矶时报》评论道:“开拓者是唯一一支这样做的NBA球队，这在世界上可能是独一无二的。”
1977年夺冠后，开拓者再也没有重现辉煌，但波特兰纪念体育馆从来不缺前来捧场的观众。1982年，《波士顿环球报》的一篇文章写道:“在波特兰，开拓者队的比赛是这座城市唯一的节目，人们蜂拥到这里，就像在看布鲁斯·斯普林斯汀(传奇歌手，20次格莱美奖和1次奥斯卡奖得主)的演唱会。"
上世纪七八十年代，瑞普城的名字在全美已经非常有名了。
在这样的背景下，步行者高层把斯波尔·特斯拉当成了救世主。1982-83赛季，步行者总经理鲍勃·塞耶斯抛出橄榄枝，问斯波尔斯特拉是否愿意做球队的顾问，向买家展示如何赚钱。
斯波尔斯特拉本人对此并不排斥，只提了一个条件，他想要一台DEC台式电脑。然而，斯波尔斯特拉向开拓者老板拉里·温伯格提出的请求遭到了严厉的拒绝——要知道，温伯格在邀请斯波尔斯特拉出山的时候可是费了好大的劲。起初，他花了2000美元只是为了见他一面，所以温伯格当然不想为别人做婚纱。
温伯格给出的理由很官方。“我必须对其他股东负责。这是没有办法的。
没用的冷知识:老Spo要的DEC是当时最新款，8000美元起。
然而，在一月份，事情有了转机。在对阵步行者的比赛中，开拓者首发控卫达内尔·瓦伦丁左脚骨折。开拓者不缺得分手。卡尔文·纳特和吉姆·帕克森(这两个人是开拓者不选乔丹而不是德雷克斯勒的原因)都是场均20分的火力。然而，为了避免前一年错过季后赛的困境，他们需要加强控卫的位置。
这时，步行者从雪中跳了出来。塞耶斯打电话给开拓者总经理斯图·因曼，提出了一个建议。他愿意派出明星后卫唐·布斯。他们不要任何球员和选秀权，只需要斯波尔斯特拉为步行者效力两周。
布斯，两届全明星+助攻王
曼以为对方在恶作剧，直接挂了电话。不过开拓者老板温伯格得知这个消息后，立刻指示斯波尔斯特拉赶紧完成这笔交易。在他看来，用两周的副总统时间来换取一个首发控卫，这简直就是白嫖。
有意思的是，步行者不想太隐秘，用一笔现金做了个烟雾弹来迷惑媒体。最终，NBA隐瞒了交易细节，没有提及斯波尔斯特拉的名字。后来，在印第安纳州，斯波尔斯特拉只工作了一周。他的任务是会见潜在的买家，并帮助他们了解拓荒者赚钱的秘密。
虽然只是短短的一周，斯波尔斯特拉提交了一份长达100页的报告，里面充满了他在波特兰不敢提出的大胆想法。多年以后，他已经忘记了这份报告的具体内容，但他仍然记得那些会议的场景。“他们带了很多人来。我解释说，拥有一支NBA球队并不一定意味着赔钱。我们在波特兰的一个小镇上。你得把票卖出去，想办法拉赞助。最后一个是梅尔·西蒙和赫伯·西蒙，都是当地人。”
西蒙兄弟，步行者球迷应该很熟悉他们。
斯波尔斯特拉错过了这次印第安纳之旅。他得到了梦寐以求的DEC台式电脑，并收到了步行者队管理层的礼物。"我只去了几天，根本没去两周。"斯波尔斯特拉回忆道，“可以说我还欠他们五六天。”
从任何角度来看，这都是一笔双赢的交易。开拓者加强控卫位置，杀入分区四强。西蒙兄弟以1050万美元买下步行者。现在赫布·西蒙(梅尔·西蒙2009年去世)依然是球队老板，步行者的市值翻了40倍。
离开波特兰后，斯波尔斯特拉先后效力于掘金和篮网，他的营销理念影响了很多人。篮网现任CEO布雷特·约马克(Brett Jomark)这样评价斯波尔斯特拉:“他是一个改革者和创新者，领先于他的时代，总是特立独行。”
“此外，他真的很擅长把东西卖给本来不想买的人。”
