据日本放送协会(NHK)6月6日报道，日本文部科学省透露，小行星探测器隼鸟2号(Hayabusa 2)在小行星Ryugu带回的沙子中发现了20多种氨基酸。
氨基酸是蛋白质的基本单位，是探索地球生命起源的重要线索。日本《朝日新闻》称，这一发现很可能进一步证实生命起源于Tai 空，即地球上最初的氨基酸分子很可能是通过陨石带入地球的。《日本经济新闻》称，这是人类首次确认地球以外存在氨基酸。相关论文将于近期发表。
日本放送协会(NHK)报道截图
“龙宫”是一颗碳质小行星(C形小行星)，主要由碳构成，但也有一些水。日本的“隼鸟-2”小行星探测器于2018年6月至2019年11月访问了“龙宫”。在此期间，它在“龙宫”地表和地下采集了沙样，并于2020年12月带回了约5.4克黑色沙状物质。目前日本有8个团队正在对样本进行详细分析。根据JAXA宇宙航空研究开发机构等研究机构的研究，沙子中含有碳和氮等有机物。
“龙宫”的小行星地图来自日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)。
今年2月，日本学术界发现“龙宫”号上的砂样与CI族碳质球粒陨石高度相似，后者是太阳系最原始的物质之一，已知含有有机物和水。龙宫上的样品增加了碳质球粒陨石来自C型小行星的可能性。
今年6月，经过进一步分析，发现沙子中含有20多种与生命活动密切相关的氨基酸。据知情人士透露，目前已确认含有异亮氨酸和缬氨酸。此外，还有用于制造胶原蛋白的甘氨酸、谷氨酸等。
此前学术界称地球上的原始氨基酸分子是通过陨石带入地球的，此次研究结果可能会进一步证明这一假说。
到目前为止，在地球上发现的陨石中已经多次检测出氨基酸。但这种陨石与地球土壤和空气体有过接触，所以不能排除地球氨基酸在到达后混入其中的可能性。这次“隼鸟2号”从环绕地球和火星运行的小行星“龙宫”带回样本，以不暴露于外界空气体、的形式进行分析，从而首次证实了Tai 空中存在可以成为生命基础的物质。这一发现大大增加了陨石为地球生命诞生创造机会的可能性，并将进一步加深对生命起源的认识。
隼鸟2号从龙宫星球带回的沙子样本图来自日本媒体。
另外，氨基酸分为“左旋”和“右旋”两类，地球上所有的生命分子都是左旋氨基酸。《朝日新闻》称，各研究机构将进行进一步研究，如果在小行星“龙宫”上发现的氨基酸也是L-氨基酸，那么生命起源于Tai 空的可能性将进一步增加。
本文为Observer.com独家稿件，未经授权不得转载。
