在白宫最近举行的美国总统拜登与美国主要零售商和农民的电话会议上，美国最大的农村生活和用品连锁零售商TSC的首席执行官哈尔·劳顿抱怨说:“2020年，我们为一个集装箱支付3500美元，到去年9月和10月，我们不得不支付高达2万至2.5万美元。”
“这是无法忍受的。”拜登一边做笔记，一边回答说:“你知道，价格高的原因之一是航运价格的上涨，尤其是横跨太平洋的航运价格。从亚洲到美国，只有九大海运公司。而这些公司已经提价1000%。”
当拜登问及成本增加的幅度时，美国工艺品和纺织品零售商乔安商店的首席执行官韦德·密克隆(Wade Miquelon)说:“差不多1亿美元。我们不是特别大的公司，船公司转给我们的那1亿美元的成本比我们所有的利润都高。”
这一幕并不陌生。反垄断是拜登政府过去一年抗击通胀的关键议程之一。他已经指示美国农业部调查大型肉类包装商，公开鼓励美国联邦贸易委员会(FTC)调查大型石油公司，并敦促联邦海事委员会调查大型航运公司。
但数据显示问题依然存在。劳工统计局数据显示，美国5月消费者物价指数(CPI)增长8.6%，打破了此前美国人希望通胀见顶的预期。其中，食品价格同比上涨10.1%，能源价格上涨34.6%，交通运输服务费用上涨7.9%。
美国5月CPI数据公布几小时后，拜登在洛杉矶港口发表演讲。他再次批评船公司涨价，称九大船公司去年录得1900亿美元利润，涨价造成消费者成本飙升。他呼吁国会打击提价的航运公司。
美国消费者物价指数增长率(资料来源:美国劳工统计局)
船公司应该承担责任吗？
这是拜登第二次与航运公司直接对抗。2月底，拜登指示美国司法部与联邦海事委员会合作，促进行业竞争，针对三大航运联盟的反垄断行为执行反垄断法。他还呼吁美国众议院通过海运改革法案。
这项法案将授权联邦海事委员会调查承运人收取的滞纳金，禁止承运人和码头保留部分储物间空(维持高价)。
此前，白宫指出，从1996年到2011年，由9家船公司组成的三大联盟占全球集装箱运输的30%，但现在他们控制着全球集装箱船运力的80%和东西贸易线的95%。白宫还表示，根据堪萨斯城联储和欧洲央行的研究，运输成本的增加可能会使明年的消费者价格增长率提高整整一个百分点。
但事实上，联邦海事委员会成员丽贝卡·戴伊(Rebecca Dye)发布的报告详细介绍了其对供应链和海洋承运商的调查结果。在她看来，航运服务业过于集中是一种误解。报告写道:“目前，跨太平洋贸易的远洋班轮服务市场并不集中，跨大西洋贸易的集中度也很低。”报告称，运输能力不足和需求过剩是供应链问题的原因，承运商之间存在激烈竞争。联邦海事委员会呼吁对承运人和托运人之间的关系进行全面改革，并加强法规的执行。
航运界也表示，所谓的“垄断”不是问题。“当前的供应链中断是美国对海外商品需求历史性激增的结果。这里不存在需要解决的市场集中度问题，基于不正确的经济假设对运营商采取的惩罚性措施不会解决拥堵问题。”世界航运理事会主席兼首席执行官约翰·巴特勒表示，“只有让需求正常化，结束与疫情相关的运营挑战，供应链中的瓶颈问题才能得到解决。”
中期选举核心议题
经济是今年美国中期选举的重中之重，通胀飙升成为拜登政府争取选票的政治难题。
美国广播公司的新闻和民调机构益普索(Ipsos)本月公布的一项民调显示，83%的美国人认为经济是决定他们如何在11月投票的一个极其重要或非常重要的问题。其中，通货膨胀(80%)和汽油价格(74%)是影响投票的重要因素。只有37%的人认可拜登对经济的治理，而认可他对通货膨胀和汽油价格的反应的人更少，分别只有28%和27%。
投资公司BCA研究地缘政治部门主管马特·格特肯(Matt Gertken)对《第一财经日报》表示:“拜登(控制通胀)的选择其实相当有限，未来5个月选民不会轻易改变主意。”
拜登一再表示，抗击通胀是美联储的工作，他不会干预加息。但格特金认为:“尽管拜登目前没有理由停止加息，但随着利率上升、增长放缓和选举临近，他可能会改变看法。简而言之，美联储会加息，这会拖累通胀，但无助于拜登在今年秋天赢得选民，也无助于避免2024年前的经济衰退。”
此外，拜登还认为，2021年通过的基础设施法案和其他立法提案可以增加经济的供给侧，通过平衡供需来降低通胀。但格特金认为:“这些措施，以及拜登的住房供应行动计划、儿童护理和老年人护理补贴等。，往往看起来更像是需求侧的刺激，而不是供给侧的改革。他们将通过增加政府支出和预算赤字来刺激通货膨胀。美国国会可能会通过和解法案，但对经济会产生温和的刺激作用，在中期选举之前，没有任何供给侧改善措施能及时降低通胀。”
拜登在美国媒体发表的一篇文章中说，整顿预算将降低通货膨胀。他指出，今年美国政府的预算赤字预计将下降1.7万亿美元。他还认为，经济复苏带来的强劲税收证明他之前的财政刺激措施是正确的。而格特金认为:“如果国会通过新的和解法案，那么拜登可能会成功通过最低公司税。虽然这对通胀是负面的，但对今年的美国经济和中期选举中拜登的政党也是负面的，长期预算趋势正在助长通胀。”
