欧洲疾病控制和预防中心13日表示，新冠肺炎变异株Omicron的两个新的亚变异株BA.4/5比欧洲其他毒株传播速度更快，将成为欧洲的优势毒株。这一趋势在其他一些国家也得到了证实。
最新的一系列科学研究表明，Omicron BA.4/5之所以越来越有可能在不久的将来成为新的全球优势毒株，是因为它具有更强的传播能力和再感染能力。随着它们成为主要的流行菌株，全球住院和死亡人数可能会增加。
在欧美站稳脚跟
欧洲疾控中心在13日的最新公报中警告说，尽管欧洲大多数国家BA.4/5病例比例与BA.2相比仍然较低，但这种情况在一些国家已经逆转——在葡萄牙，截至6月9日，该国的BA..
值得注意的是，在BA.2带来的上一波疫情中，葡萄牙的病例总数并没有激增
欧洲疾控中心表示，BA.4/5的增长优势预示着他们将在未来几周称霸整个欧洲，这可能会导致未来几周新冠病例的增加。
英国国家统计局(ONS)的数据显示，受BA.4/5的影响，英格兰和北爱尔兰的新增确诊病例数呈现“小幅增长”。英国的住院人数也以每周10%的速度增长。
来自大洋彼岸的美国疾控中心14日的统计显示，目前美国BA.4/5病例数已占总数的21%，增速高于目前暂时处于优势地位的BA.2.12.1。预计在不久的将来，BA.4/5将可能成为美国的主要菌株。
BA.4/5分别于今年1月和2月在南非首次发现。它们在5月份成为该国的主要菌株，并带来了新一波疫情。
随后，世卫组织于今年3月将BA.4/5加入监测名单，5月欧洲疾控中心将其升级为最高警戒突变株。
BA.4/5是奥米克隆进化分支的两个亚谱系。它们共享Omicron的几个先前亚型的相同突变，同时具有不同的新突变。与目前全球优势毒株BA.2相比，BA.4/5的刺突蛋白新的关键突变包括L452R和F486V。这些突变带来的最重要的变化是BA.4/5可以越来越多地逃离人体现有的免疫系统，从而使接种过疫苗或感染过新冠肺炎的人再次被感染。
但是，目前还没有迹象表明BA.4/5与之前的Omicron变异体相比会导致严重的疾病或死亡。截至6月1日，葡萄牙的疾病严重程度指标(住院、ICU和死亡)虽然低于奥米凯琼上次高峰时的水平，但每周都在增加。
免疫逃逸更强
最新发表的关于BA.4/BA.5新特征的系列研究，将有助于世界各国修订防疫和疫苗接种策略，以应对今夏可能到来的新一波疫情。
6月8日，国际权威学术期刊《细胞》发表了一组牛津大学科学家对BA.4/5血清学特性的研究。本研究的核心结果表明:1)BA.4/5确实更显著地从三种剂量的疫苗接种者的血清中逃逸。2)两个新的突变L452R和F486V是BA.4/5比Ba.2更显著的免疫逃逸的主要原因
研究人员使用了一系列疫苗、天然免疫血清和单克隆抗体面板来研究BA.4/5的中和作用。与BA.1和BA.2相比，BA.4/5显示三剂阿斯利康或辉瑞疫苗接种者的血清中和率降低。此外，在接种BA.1疫苗后，使用来自突破感染者的血清对BA.4/5的中和作用也明显降低，这表明了感染者重复感染Omicron的可能性。
英国牛津大学研究人员任景山告诉澎湃新闻(www.thepaper.cn):“我们发现Omicron BA.4/5确实比其他毒株有更多的刺突蛋白突变，这可能是疫苗接种后的免疫逃逸或自然感染造成的。”
研究人员总结道:“虽然无法说新冠肺炎(新型冠状病毒)的下一次进化会是什么，但可以肯定的是，该病毒将继续其免疫逃逸，并可能在奥米克隆分支中继续进化，但它也可能会看到一个全新的分支，如之前从德尔塔到奥米克隆的分支。新型冠状病毒仍然有很大的探索空和重组的能力，这可能会导致更彻底的变化。换句话说，逃避免疫系统的能力会变得更强。”
美国哥伦比亚大学学者几乎同时发表的一项研究的预印本也得出了类似的结论:BA.4/5的主要突变位点不仅使菌株更容易发生免疫逃逸，而且通过回复突变(编者注:突变体在第二次突变后完全或部分回复到原来的基因型和表型)使菌株恢复适应性，从而更容易逃脱中和抗体，产生突破性感染。
对于这两项研究，新加坡国立大学医学院教授、冠状病毒专家王林发对论文表示，BA.4/5在逃避中和抗体介导的免疫方面甚至强于BA.1/2。“从交叉中和和血清学的角度来看，我认为BA.4/5代表了与新型冠状病毒原始版本不同的血清类型。”
除了免疫逃逸，人们同样关心BA.4/BA.5的致病性？东京大学Kei Sato团队进行的一项研究评估了BA.4和BA.5在体外和体内的病毒学特征。说明BA.4/BA.5在人肺细胞(呼吸上皮细胞)中的复制效率高于BA.2，此外，用仓鼠进行的感染实验表明，BA.4/5比BA.2更具致病性
“在动物模型(被感染的仓鼠)中，BA.4/5确实比BA.2造成更大的肺损伤，”日本研究人员警告说，“一个没有确凿证据的简单假设是，新型冠状病毒将以削弱其致病性的方式进化。我们的研究驳斥了这种观点。我们的观察强烈表明，新型冠状病毒不一定会以削弱其致病性的方式进化。”该研究员指出。
然而，多位学者向论文指出，上述体外和动物实验的结论不足以得出BA.4/5对人体更具致病性的结论。
根据美国国立卫生研究院研究员、免疫学博士王玉格的分析，综合分析这些最新研究表明，目前可以肯定的是BA.4/5对人体的适应性更高，是代替其他毒株的主要毒株；BA.4/5对接种者血清的逃逸更显著，更容易造成突破性感染，为未来防疫带来新的挑战。
许多科学家指出，一种能够更有效地逃避免疫保护的突变株的出现，可能会大大恶化新冠肺炎疫情，因此值得人们持续关注。这个夏天，整个世界可能都要生活在奥米克隆的阴影下。
