活性炭是纯净的。活性炭是以木材、煤、石油焦等含碳原料为原料，经热解、活化而制得的孔隙结构发达、比表面积大、表面化学基团丰富、比吸附能力强的碳材料的总称。
活性炭是一种经过特殊处理的碳。有机原料(果壳、煤、木材等。)在隔绝空气体的条件下加热，使非碳成分还原，然后与气体反应，表面被侵蚀，产生微孔发达的结构。因为活化过程是一个微观过程，即大量分子碳化物的表面侵蚀是点状侵蚀，导致活性炭表面出现无数的细孔。活性炭表面的大部分微孔直径在2-50纳米之间。即使是少量的活性炭也有巨大的表面积，每克活性炭的表面积为500至1,500 m2。几乎所有活性炭的应用都是基于活性炭的这一特性。
随着活化温度的升高，活性炭的含碳量、比表面积、灰分和水悬浮液的pH值均增加。活化温度越高，剩余挥发性物质挥发越完全，微孔结构越发达，比表面积和吸附活性越大。
