通常，在植物种子成熟的过程中，一株植物在光照后产生的种子数量会增加，因此光照可以调节植物的生长发育，尤其是植物幼苗的分化。在种子萌发过程中，光照对种子萌发的影响很小。
光作为一种环境信号作用于植物，是影响植物生长发育的许多外界环境中最重要的条件，如光照、温度、重力、水、矿物质等。此外，光照还能促进植物的根、茎、叶的生长，能有效防止植物过度生长。
