2003年，英国发表《我们的能源未来:创造低碳经济》白皮书，成为世界上第一个提出低碳经济的国家。低碳经济是在可持续发展理念指导下，通过制度创新、技术创新和新能源开发，尽可能减少石油、煤炭等高碳能源消耗和温室气体排放，实现经济社会发展和生态环境保护双赢的一种经济发展模式。
“低碳经济”首次出现在政府文件中，是在2003年，英国能源白皮书《我们的能源未来:创造低碳经济》。作为第一次工业革命的先驱和资源并不十分丰富的岛国，英国充分意识到能源安全和气候变化的威胁，正在从能源供应自给自足走向主要依赖进口的时代。
