长江上游是指长江源头至湖北宜昌的河段。涉及西藏、青海、云南、贵州、四川、重庆。长江中游城市群以武汉为中心，还包括黄石、鄂州、黄冈、仙桃、潜江、孝感、咸宁、天门、随州、荆门、荆州，河南信阳，江西九江，湖南岳阳。
长江是世界第一长河，第三长河，亚洲第一长河。
长江源头位于青藏高原腹地，这里地势高，空气薄，气候恶劣，交通险要，人迹罕至。西部的党曲河、脱脱河和北部的楚玛尔河都发源于此。当屈与相遇时，人们称之为通天河。通河流经青海玉树，这里阳光充足，空空气清新，沿河两岸是开阔的草滩。是长江流域重要的畜牧业区。
长江干流自西向东贯穿中国中部，位于东经90° 33′~ 122° 25′和北纬24° 30′~ 35° 45′之间。数百条支流自北向南汇聚，延伸至贵州、甘肃、陕西、河南、广西、广东、浙江和福建八个省区的部分地区。流域面积180万平方公里，约占中国陆地总面积的1/5。淮河大部分通过大运河流入长江。
