寒潮是冷空气流的一种形式，是冬半年来自极地或寒带的冷空气体，像潮汐一样大规模侵入中低纬度地区。寒流属于洋流流动的范畴，即从低水温流向高水温的洋流。这是两个完全不同的概念。
寒潮是一种自然天气现象，在特定的天气形势下迅速加强并侵入中低纬度地区，造成沿途大范围的剧烈降温、大风、雨雪天气。这种南侵到一定标准的冷空气体称为寒潮。
寒流是海水运动的一种。世界上最强大的寒流是围绕南极洲从西向东流动的西风漂流。寒流本身水温低于周围水温，是世界上洋流家族的重要成员。
