河马不是两栖动物，而是哺乳动物。
两栖动物最突出的一个特点就是发育周期是一个异常的过程，即幼体在水中靠鳃呼吸，成体靠肺呼吸。况且两栖动物是变温动物，皮肤裸露，有分泌粘液的能力。此外，两栖动物是体外受精的。但是河马从出生到成长是一个正常的成长过程，没有从一种形态变成另一种形态。河马，不管是成年还是幼体，都是用肺呼吸。河马的皮肤虽然光秃秃的，但并不分泌粘液。它的繁殖方式是体内受精，河马是恒温动物，所以河马不是两栖动物，而是哺乳动物。
河马是一种杂食性淡水物种，属于哺乳动物纲、鲸目和河马科。体型巨大，体长2-5米，其中尾巴长约35厘米，肩高1.5米，体重1300-3200公斤。
河马很大，但可以在水中轻盈漂浮，可以在水中停留5分钟以上。即使是陆地上的第三大动物，它的短距离奔跑速度也能达到每小时40公里。长时间在阳光下暴晒后，它的皮肤会分泌出粉红色的油脂，可以防止过多的紫外线照射。
河马生活在非洲水生植物丰富的热带地区。它们常常组成10只以上的动物群，有时也能组成上百只的大群。个别河马大多是被群体驱逐的成年雄性。白天几乎都在水里，吃水草，每天吃100多斤。水生植物稀少时，它们在夜间上岸觅食植物或农作物；性情温和，怕冷怕暖，可沿河底潜行5~10分钟；在交配季节，雄性有时会打架，妊娠期在8个月左右，每胎一窝。哺乳期1年，性成熟期4-5岁，寿命30-40年。
