中国国家足球队在2002年进入了韩日世界杯。2000年，奇迹蔻驰·米卢接手国家足球队，并在2000年亚洲杯上获得第四名。2001年，中国连续击败阿联酋、阿曼、乌兹别克斯坦、卡塔尔，首次获得世界杯参赛资格，中国队进入第三次巅峰。
2002年日韩世界杯，中国队在小组赛中输给哥斯达黎加、巴西和土耳其后被淘汰。未进一球失九球的成绩在沙特之前的32强中排名倒数第二。
中国国家足球世界杯历史:
1957年，中国队首次参加世界杯预选赛，但在与印度尼西亚的三场较量中首轮被淘汰。
1981年1月4日，中国在世界杯亚洲区预赛决赛中，经过加时赛以4比2击败当时的亚洲强队朝鲜队。紧接着，亚洲杯冠军科威特在亚洲半决赛中3-0被马击败，两度胜亚洲新人沙特。但在附加赛中输给了新西兰，无缘世界杯。
1989年世界杯预选赛，中国队不敌阿联酋和卡塔尔，再次无缘世界杯。中国队进入10年低谷。
1993年，德国主教练施拉普纳率领刚刚获得亚洲杯季军的中国队，在世界杯预选赛亚洲区小组赛中击败了伊尔比德。
