司南指的是地磁南极。指南针，古称司南，主要由安装在轴上的磁针组成。在天然地磁场的作用下，磁针可以自由旋转，并保持在磁子午线的切线方向。磁针的南极点，就是辨别方向的能力。
指南针是中国古代劳动人民在长期实践中对磁铁磁性认识的结果。作为中国古代四大发明之一，它的发明对人类科技文明的发展起到了不可估量的作用。指南针的发明应该是长时间缓慢改进的结果，不同时期的形式应该以不同的形式出现。唐代风水先生的活动相当活跃，他们开始强调方向的选择。迫切需要找到一种比磁勺更方便的指向装置。于是导铁鱼或蝌蚪形的铁指针和浮动磁针就应运而生了。
