自古以来，海市蜃楼就吸引了全世界的目光。在西方神话中，海市蜃楼被描绘成魔鬼的化身，是死亡和不幸的预兆。在中国古代，海市蜃楼被视为仙境。秦始皇、汉武帝等人率众到蓬莱寻仙，多次派人到蓬莱求灵丹妙药。现代科学已经正确地解释了大多数海市蜃楼。
它是远距离物体折射形成的错觉，是太阳升高地面温度后形成的温度梯度造成的。由于密度不同，光在温度梯度的边界会发生折射。我们的大脑认为光总是直线传播的，但是当它穿过下面低温高密度的大气层时，会被向下折射，所以出现在我们大脑中的远处的物体会比实际高。
