雅鲁藏布江的起源和发展有三条支流，北支发源于冈底斯山脉，称为马融藏布；中间的支流叫做切马荣东，被认为是雅鲁藏布江的主要源头；南支发源于喜马拉雅山脉，名为库比藏布。三条支流汇合后到达理子段，称为马圈河。这条河是雅鲁藏布江的上游。
雅鲁藏布江自西向东横贯藏南，绕过喜马拉雅山脉最东端的南迦巴瓦峰，转向南，形成雅鲁藏布江大峡谷。进入印度后，由东向西流动，经过印度东北部，在图布尔附近转向南方。进入孟加拉国，在Goalondo汇入恒河，然后由北向南流。
雅鲁藏布江是中国最长的高原河流，位于西藏自治区，也是世界上最高的河流之一。水能丰富，在中国仅次于长江。雅鲁藏布江转弯处的雅鲁藏布江大峡谷是世界上最大的峡谷，被世界纪录协会认证为世界最深峡谷和世界最长峡谷两项世界纪录，中国。
