歇后语是我国人民在生活实践中创造的一种特殊的语言形式。一般由两部分组成，前半部分是形象比喻，像谜语一样，后半部分是解释和说明，像谜语一样，非常自然恰当。在一定的语言环境中，通常说前半句“歇后语”，到后半句，你就能理解并猜出它的本义，所以叫歇后语。
“歇后语”这个名称最早出现在唐朝。所谓“郑武后息体”(一种“后息”体诗)，在《旧唐书·郑周传》中已经有所提及。
然而，作为一种语言形式和现象，它早在先秦时期就已出现。比如《战国策》。《楚策四》:“亡羊补牢，犹未为晚。”也就是说，羊丢了以后再修羊圈也不迟。这就是我们今天看到的歇后语。
