企鹅以海洋浮游动物为食，主要是南极磷虾，有时也吃一些腕足动物、鱿鱼和小鱼。企鹅胃口很好。每只企鹅平均每天可以吃掉0.75公斤的食物，主要是南极磷虾。企鹅可以在水中灵活轻松地游泳，但这种能力可能会抵消它们的飞行能力。企鹅游得很快。帝企鹅一小时能游10公里左右，而白冠企鹅一小时游36公里的纪录是所有鸟类中最快的。
企鹅是所有鸟类和企鹅科物种的总称。被称为“海上之舟”的企鹅是最古老的候鸟。他们很可能在地球穿上冰甲之前就定居在南极洲了。世界上有18种企鹅，大部分分布生活在南半球。一般来说，企鹅的腿和膝盖都藏在肚子里，因为它不会飞。
脚出生在身体最低的部位。企鹅在地面站立时，髌骨卡在股骨与胫骨和跗骨的连接处，起到稳定膝关节的作用。它还可以用来定位和保持股骨和胫骨肌。脚趾为蹼状跖趾，前肢为鳍状，羽毛短，以减少摩擦和颠簸。羽毛之间留有一层空气体保温。黑背白肚。每个物种的主要区别在于头部颜色和个体大小。
